方振回到泉州，率軍死守，居然死撐了大半年。十月二十三日，方清遠在小合口平安誕下一子。喜訊送到範家軍時，範福麟剛剛攻破泉州。此戰十分艱辛，雙方都是傷亡慘重。方振身中數十箭，範福麟找到他時，他已是奄奄一息，卻在彌留的最後時刻緊緊抓住範福麟的軍袍：“清遠生了……男孩還是女孩？”
——身為父親，為什麼不先問女兒是否平安？——範福麟十分氣惱，撥開方振的手，故意撒謊：“女孩，和她母親一模一樣。”
“女孩……”方振的眼神漸漸渙散，望著範福麟忽然展出一個微笑：“好……”範福麟出乎意料，再低頭看去，滿身血汙的老將已經氣絕身亡，唇邊卻仍掛著滿足的笑意。
主帥已死，鎮北軍頓時潰不成軍。範福麟勢如破竹，一舉拿下泉州。泉州被圍大半年，城裏缺衣少食，到處是骨瘦如柴的百姓，看到範家軍，個個泣不成聲，還未等福麟問起，便爭先恐後道：“皇上的行宮在城北角。”
說是行宮，不過是從前泉州知縣的家宅，簡樸的一層小院，門口四處散落著衣褥碎紙，卻不見人跡。大概是皇上的隨從看大勢已去，將皇上的細軟搶劫一空，逃之夭夭。福麟以為院內應是空無一人，沒想到一走進宅院，便看到一個四十多歲的男子端坐在前廳正中，身著杏黃長袍，袍上兩隻張牙舞爪的巨龍煞有氣勢。他麵目安詳對福麟微笑：“你來了。”
士兵們看龍袍便知這人是誰，呼啦一下擁上去圍住他。福麟卻遣開眾人，上前行禮：“皇上。”
“長這麼大了。上次見你的時候，你才十歲。”皇上用慈祥長輩的目光打量他：“時光如梭，白馬過隙，轉瞬即逝，果然不假。“
福麟低頭看他。恨了這麼多年的仇人，記憶裏還是十年前意氣風發的青年，何時卻變成了這樣一位麵色灰黃身材臃腫毫無生氣的中年人？——原來我父親隱居山野臥薪嚐膽的這十年，你也並不好過！——福麟滿意地笑起來：“皇上等我來，難道就是想發這些毫無意義的感慨？”
皇上卻沒有理他，隻是眯起眼來：“你和他年輕的時候真像。”他慢慢站起身來：“我想見你父親。”
“沒有必要。”福麟冷笑：“即使我父親為你求情，我也不會留你的性命。”
皇上唇邊泛起一絲淒楚的微笑：“你以為我是為了求條生路麼？我隻想和你父親說幾句話。這幾句話不說，我死不瞑目。”
範福麟沉思片刻，點了點頭，回身走出院去。
範靜淵三日後趕到泉州。到了軍中，他並不急著去見皇上，先去見了福麟。“你會如何處置他？”他開門見山問道。
“父親認為呢？”範福麟把玩著隨身的匕首：“他已是我手中之囚，生死全在我一念之間。父親若是不讓他死，我現在便可放了他。我全聽父親吩咐。”
不知為何，兒子的氣定神閑裏卻透出一股陌生的壓倒一切的威勢。範靜淵忽然說不出話來，思忖片刻，才道：“我先見了他再說。”
福麟安排範靜淵在行宮後花園裏見皇上。他為了這次老友重聚，特意在花園裏安排了豐盛的酒席，甚至還找了幾個歌伎在旁吹彈清唱。範靜淵卻毫無心思，直到士兵推著身著重枷的皇上出現，他才回過神來。士兵給皇上下了刑具，便帶著歌伎們盡數退下。後花園裏隻有皇上和範靜淵兩人。
“皇上……”範靜淵看著皇上枯瘦的麵容，一時無語，習慣的就要下跪。皇上連忙一把扶住他：“千萬不要！現在該是我給你行禮才對。”
“皇上這麼說豈不是折殺我？”範靜淵忙道。
“我已經不是皇上了。”皇上淡淡道：“靜淵，你養了一個好兒子。“
範靜淵不知道這話到底是褒還是貶，皇上到底是喜還是恨，無言以對，隻好緊緊閉住嘴。皇上卻不以為意，端詳著他，歎道：“我們有十多年沒見了，你怎麼就不老呢？”
“老了。”範靜淵笑道：“我都做爺爺了，怎麼會不老？”
皇上仰頭望著寂寥的蒼穹，仿佛看著時光從那裏流逝而過。他低下頭重新看向範靜淵：“靜淵，是我害的你在山野裏隱居，是我害得你一生大誌不得實現。你恨我麼？”
“不！”範靜淵脫口而道：“我從來沒有恨過皇上。”
“可是我恨自己。”皇上拿起桌上的一杯酒來，端詳片刻，慢慢喝下一口：“景陽墜樓而死的那刻起我就恨自己，為什麼當時要順著你的意願讓你娶了別人？倘若我逼你娶了景陽，你也許並不會開心，但至少你們倆現在都會好好的活著，至少我不會讓你去西北，至少你我不會反目，至少你不會在山裏躲藏十年。我九五至尊，世上萬事，凡是我想，便是一定會做到的，可是隻有這命運這兩個字，我卻萬萬不能掌控。倘若我能掌控，我真想重新活過一次。並不是為了我自己，而是為了景陽，為了你！”
這廿年的愛恨恩怨——範靜淵隻覺刹那間天翻地覆，心頭鬱結，不由苦笑：“皇上不要如此自責。我這十年並不如你所想是在受苦。我有嬌妻愛子相伴，十分滿足。”