五溪是大湘西，是穿越奔騰大湘西的五條河，在武陵山和雪峰山之間穿梭往返，孕育著五溪人們。五溪的水很清很亮，是由高山泉水流淌開來的，潤澤著五溪邊上的男男女女。生活在五溪的人們，除中原的漢人進到五溪之外，全是少數民族。因此，五溪大湘西是少數民族地區，他們按照自己的生活習性生活著。在長期的勞動中，形成自己的民族特色與民族文化，有自己的民族節日與習俗。節日很多，有三月三、四月八、六月六、九月九、趕秋節、跳香節、過年半、歌會、祭灶節、蓐秧節、吃新節、趕歌坳、鬼節、中秋節、重陽節、鬥牛節、畫眉節等，幾乎月月有節，月月有歡樂；習俗也一樣，千奇百怪，多姿多彩。有船俗、屋俗、鼓樓俗、食俗、婚俗、林俗、竹俗、牛俗、燈俗、育嬰俗、拜師俗、行路俗等，應有盡有，俗俗有趣。由於節日和習俗的繁多，五溪人的禮性很重，於是產生五溪文化。五溪文化包羅萬象，有盤瓠文化、夜郎文化、稻作文化、巫儺文化等。
古人眼光大，將河叫溪；今人眼光小，把溪叫河。五溪文化學者尊重曆史，喜好古典，依然叫溪。五溪大湘西的聞名，源於堯舜，是春秋戰國的屈原這位三閭大夫打開了這扇門，後來的文化接踵而來。堯舜隻是開了一個頭，貢獻最大的是屈原，因為他有《離騷》、《涉江》與《九歌》，沒有這些影響，唐宋元明清時代的文化不會去窮鄉僻壤的五溪。五溪文化的繁榮與發展，也有沈從文的功勞。他很多作品皆與水有關，是五溪的水成就了他，沒有五溪就沒有沈從文。他寫得最多的要算酉水、錦水和五溪的母親河——沅水，舞水、巫水和渠水，至今還有不少人不清楚在什麼地方，就算水從身邊流過也叫不出河的名字，何況五溪文化。五溪這個地名，除西南幾省的人知道外，長江下遊和黃河流域數省的人好像從沒聽說過，東北及西北邊緣地區那就更不清楚了。如果稍懂一些古典文學的人，便知道很多文人去過南方雲譎波詭與山險路窄的一個地方，那是屈原流放的地方——洞庭湖與沿沅水而上的五溪，這裏物產豐富，容易使文人獨自靜悟，容易引發神話般的奇思妙想。除此之外，還有夜郎之爭炒得很火，火爆大江南北，湖南夜郎人曾多次做客中央電視台，七嘴八舌鬧得沸沸揚揚，無人不曉。如今雖風平浪靜，卻還有不少人四處找曆史根據，使勁地往“夜郎自大”裏鑽，很多曆史文化學者從不同的角度反複闡述古夜郎的屬地，都說懷化西部是古夜郎的發源地和孕育地，在唐朝時期，新晃為夜郎古國一個縣。盤瓠文化撲朔迷離，也爭論不休。沅水邊上的醜溪鄉有一個大洞，傳說盤古與盤瓠在此繁衍生息，誕生人類，為盤古開天之地。一說是盤古，二說是盤瓠。據很多資料與傳說佐證，不是盤古是盤瓠，在我這部作品裏已經闡述得一清二楚，不再贅述；巫儺文化與稻作文化雖被認可，但還是極其神秘，不可透徹。
五溪是個新地名，五溪文化雖然神奇，但還在逐步地挖掘與提煉，讓世人認可與研究。《走進五溪大湘西》這部作品題目，是通過與百花文藝出版社的謝大光及李家文二位老師溝通交流改的，原來的題目為《心隨五溪行》，二位先生說五溪名聲不大，讀者隻知道湘西，而不知道五溪是大湘西，改為五溪大湘西更為貼切，於是我遵囑改了，其意是將五溪推出去，讓五溪文化燦爛繁榮。
湘西是有名，範圍太小，僅隻是五溪中的一條溪——酉水。南來北往的人知道湘西，是因為讀過沈從文的小說與散文，還有介紹湘西的電視專題片，有些到過鳳凰、王村、德夯、張家界的旅遊者，見這些地方山水美麗，受到感染，也動筆寫美文，於是柴多火焰高，湘西譽滿中外。其實除酉水之外，錦水、舞水、巫水與渠水的文化底蘊也很深厚，盤瓠文化與夜郎文化特別古老，老到掉牙了。不是受到尋根文化的影響，曆史文化學者對五溪文化產生興趣，爭先恐後地研究起來，五溪文化會被遺棄，像一個嬰兒被拋甩在山旮旯裏，無人問津。為彰顯五溪文化，在辦《五溪》文化雜誌幾年的編輯工作中，我努力地挖掘著五溪文化，引導作者研究五溪文化，一件件民族特色濃鬱的作品在刊物上亮相，形成刊物的鮮明個性，五溪文化得到弘揚。許多讀者紛紛給我來信來電，高度讚揚五溪文化底蘊深厚，頗具價值，怎麼不寫出一本五溪文化大書？我當時因資料不多，筆力不足，思想認識水平不高，沒有告訴讀者我立即寫，隻是暗暗地廣泛收集資料，聚集精神，做好寫這本書的準備。2004年8月，百花文藝出版社原副總編輯謝大光老師，他看到《五溪》雜誌後給我來電，說這本刊物辦得不錯，五溪文化內容豐富，能否將刊物中的東西再深挖一些，寫成一本書，並告訴我該社正在編輯出版《人文中國》係列叢書，如果你想寫成一本書，可由百花文藝出版社出版。如果寫好了，你會成為大湘西的第二個沈從文。大光老師的這些話讓我激動，我知道不能與文學大師沈從文比，大湘西也沒有人超越他。大光老師是散文大師，又做過《散文》、《小說家》及《散文海外版》等刊物主編，還是魯迅文學獎的評委，對作者熱心，對作品卻極其苛刻，他說的讓我激動的話，我認為是對我寫這本書的鼓勵，讓我自信。在他的鼓勵下，我開始醞釀，寫出創作提綱給大光老師，他看後覺得可以，很快上報出版計劃，並得到批準。出版計劃批下來了，還確定了與我聯係的責任編輯。在這種情況下，我不得不拿起筆，開始了艱苦的長篇散文創作，由於自己經常在武陵山和雪峰山的繈褓裏徒步穿行，目睹過成百上千個古鎮古村，了解到這些古鎮古村的興衰，欣賞到古老建築的藝術，體悟到五溪人文曆史的蒼涼，感受到五溪風情的迷人魅力，一股強烈的創作欲望占住心頭。2004年10月，為了補充內容，我自費去城步、綏寧、通道、靖州、會同、芷江等地采風，對渠水、巫水深入考察，並拍下一係列照片。然後又多次親臨酉水、錦水與舞水沿途古村古鎮，實地考察中國現存原始文化，聆聽一些民間故事與傳說。有些古鎮斷壁廢堡，衰草瓦礫，令我心底淒涼，我覺得它們承載著一個個從古至今的災難。有的從災難中複興起來，有的卻消失得無影無蹤。我常常站在廢墟麵前發愣，尤其在我故鄉錦水邊上的古縣城——錦和鎮，我去尋找兒時的城牆城垛城門，找了半天，僅一點點影子。小時候，我很喜歡這個古鎮，每回趕集總要在東城門口一對石獅前觀看上下方城牆，雖不知道這個古鎮的曆史，我卻看出它像一位默默無語的老人，經曆過無數的風風雨雨，無數的雷鳴電閃，無數的人間悲劇，無數的血洗場麵。但它張開雙臂，還在擁抱與收容這些趕集的人們。如今我不這樣看，把它當作一枚明鏡，以它的經曆，折射出警世的光芒。悲劇過去，不能沉淪，振作精神，深刻反思，這是我寫這本書的目的，喚起五溪人們“五溪蠻”精神，不管過去怎樣，正視現在，看著遠方，奮起直追，重新描繪五溪美麗藍圖，這是其一；其二是想將五溪大湘西推介出去，使大家認識有個大湘西，形成這個概念。不能隻了解沈從文筆下的小湘西，要努力地開發出新的大湘西，那就是五溪。五溪雖是水，可它是一個地名，近些年來，代替著大湘西。隨著五溪文化的熱度，每年“五一”黃金周，國內外有100多萬人次到貫穿懷化的四條溪——舞水、錦水、巫水和渠水來觀光旅遊，體驗古老文明。凡遊過懷化四溪的人皆驚歎：懷化的文化底蘊原來這麼深厚，自然山水原來這麼神奇！