網師園為蘇州四大名園之一。該園始建於宋淳熙初年（公元1174年）始稱——漁隱園，幾經滄桑變更，至清乾隆年間（公元1765年前後）才定名為——網師園。此園為典型的宅園合一的私家園林。住宅部分共三進，自大門到轎廳、萬卷堂、擷秀樓，沿中軸線依次展開，其亭台樓閣，無不高大敞亮，裝飾雅致。
1931年，虎畫大師張善孖和國畫大師張大千兄弟從上海遷到蘇州，他們兄弟二人在蘇州尋找多日，最後便相中了網師園，這可是一處理想的住所呀。當時網師園的主人是清末奉天將軍張錫鑾。但張錫鑾本人也從未住過此園。張大千因與張錫鑾的兒子張師黃相交甚密，便有了借寓的機會。
就這樣，張善孖和張大千舉家一起搬到網師園，並成立了畫室——大風堂，兩兄弟在網師園內潛心做畫，一時間佳作迭出。張大千主攻的是國畫山水，蘇州有數不盡的山水可供他揮毫，他倒還沒什麼。可是張善孖卻苦了——因為他是畫虎大師。張善孖在四川居住的時候為了畫好老虎，曾經養過兩隻孟加拉虎，可是孟加拉虎喜食牛肉，而四川多豬肉，豬肉累食則生痰，沒過多久，那兩隻孟加拉虎便得氣喘病而一命嗚呼了。
諾大的蘇州城，卻沒有一隻老虎，可供他張善孖臨摹潑墨呀。
事有湊巧。原39軍軍長郝夢麟的部隊在貴州行軍的時候，在深山洞窟裏抓獲了一隻虎崽，郝夢麟與張善孖熟悉，便打電話問他要不要此虎。張善孖大喜過望，雖然身體不好，仍然抱病趕到漢口，載虎而歸。當他抱著小虎經過蘇州城的護龍街一帶時，觀看者人聲鼎沸，道路交通為之堵塞。
這隻小虎在網師園落戶後，張善孖愛撫備至，每日為其溫水沐浴，梳理被毛，並經常到集市上購買活雞野兔而喂之。看著小老虎一天天長大，張善孖就親切地把這隻叢林猛獸叫做了——張虎兒。
張虎兒極通了人性，性情也是頗為馴良。張善孖幾乎與虎兒形影不離，夜間也讓它守在自己榻下。張虎兒乖得可愛，每當主人一喚，它總是俯首貼耳，嘴裏呼呼作響，聆候主人的愛撫和吩咐。每當張善孖作畫寫生時，它或作臥伏狀，或作蹲踞態，或作跳躍勢，還每每引頸長嘯。
經過幾年的飼養，張虎兒從一隻乖巧的小虎仔，最後變成了一隻威風凜凜的大老虎。張善孖每天與張虎兒耳鬢廝磨，對於老虎喜怒哀樂之態無不心領神會，他畫的虎，一肩，一脊，一筋，一爪，無不精力磅礴，精純逼真，隨著張善孖畫虎的聲名遠播，到網師園求虎畫的人，摩肩接踵，絡繹不絕。
蘇州書畫界曾舉行過一次收藏珍品展覽觀摩會，凡參加者均應攜個人最得意的書畫文物陳列，名曰——亮寶。會上眾寶爭瑰，異珍薈爍。沒想到張善孖竟帶著張虎兒進來，並把它帶到台上，他大聲說道：“這虎兒便是兄弟的展物，請各位觀賞！”眾人皆震驚不已，羨慕和驚歎之聲，不絕於耳。
當代上海女畫家、張善孖的門生章述亭也是特別喜歡張虎兒，這位美女畫家還專門騎著張虎兒拍攝了一張照片，這張珍貴的照片至今還有保留，成為了章宅的傳家之寶。
1934年秋，張善孖和張大千兄弟二人聯合在北平舉辦畫展。張善孖為了不辱大風堂的聲譽，他先是去黃山寫生。並棲居在一破敗古寺中一住數月，等他對虎類生活的環境有了更深的理解後，這才回到了網師園，張善孖麵對張虎兒，苦畫月餘，一幅丈二巨卷，名叫《黃山神虎》的力作便完成了——這副畫畫麵頂端是數條瀑布飛瀉而下，浪花飛濺，中間是白雲，如絮如煙，下右側則是蒼鬆樹梢，在寒風中抖瑟，畫麵上的張虎兒從山頂猛撲下來，怒目張牙，虎威逼人，如聞狂吼，天搖地動！
張虎兒看著畫上的自己，滿意得也是搖頭擺尾，一個勁地連聲嘯叫。張善孖畫了虎畫萬千，這一副《黃山神虎》才是他最滿意的作品。他乘興還題了一首七絕：石濤畫鬆能畫皮，漸江畫山能畫骨。兩師黃山住半生，未見當年此神物。
張善孖對這幅巨畫珍愛異常，在北平畫展開幕當日，他還親自在虎圖下麵寫上了6個小字——此畫為非賣品。
這副氣勢滔滔，虎氣逼人的大作吸引了無數的觀眾，《黃山神虎》麵前，一時人滿為患。宋哲元將軍當時任29軍軍，他也參加了畫展。宋將軍看到張善孖的《黃山神虎》圖，頓覺眼前一亮，讚不絕口，觀賞良久，不想離去。總參議肖振瀛看出他有買畫的意思，遂向主持畫展的人提出：是否可以通融？