七月十五，鬼節。
夜，狂風、暴雨，幽州鐵牢。
在昏昏慘慘、猶如鬼火的油燈映照下，一個年青的獄卒提著盛滿餿飯剩菜的木桶，走進了死囚牢。
這裏關的都是等待秋後問斬的重犯，因為早晚要死，所以待遇也是最差的，隻見臭蟲老鼠滿地亂爬，空中飛舞著成群的蚊子和綠頭蒼蠅，穢臭衝鼻，那獄卒捂著鼻子，拿一個破鐵勺，給每個犯人碗裏都加滿了。
今天是鬼節，也是這些犯人在陽間過的最後一個鬼節，所以牢裏特別給這些快要做鬼的人們加派一頓夜宵。
最裏麵的一間牢房裏隻關了一個犯人，這人散發披臉，瞧不到麵目，手腳都被九十餘斤重的鐵鐐銬住，幾乎連站都無法站起，獄卒好像很照顧這個犯人，將剩下的飯菜全都倒給了他，足有頂尖的一大碗，然後用鐵勺敲了敲空桶，快步走出了死囚牢門。
這個犯人吃力的用手抓起餿飯送入嘴裏，吃了不到一半，突然“咯”的一聲，似是咬到了什麼堅硬的東西，隨後又見他身子一震，環顧一下四周，見沒人注意，便小心地將那東西塞入袖子裏。
夜更深。犯人都已睡得像死人一樣，油盞裏慘碧色的火苗突突直跳，照得牢房如同地獄。在死一般的寂靜中，隻見最裏間那犯人輕輕坐起，用剛才從飯碗中吃出的鑰匙打開了手腳上的鐵鐐，一個箭步躥到門邊，伸出五根枯枝般的手指，“哢”地擰斷了門環，閃身而出，隨著一陣風聲，油燈盡滅。
風更猛，雨更急，雷聲沉悶地滾過頭頂，突地一道電光，映亮了黑沉沉的天、黑沉沉的野、黑沉沉的幽州鐵牢，與大地上一條狂奔的人影。
那人奔出數裏，驀地站住，回身向著風雨中的幽州鐵牢，昂首振臂，發出了一陣恰似受傷野獸般的嗥叫。
電光又是一閃，那人散發已被雨水衝開，露出了一張五官糜爛，麵目全非的恐怖臉龐。
七月十五夜，厲鬼出關時！
二 截 殺
七月二十五，夜。
一卷白色的宣紙鋪在檀木條案上，用玉獅子鎮紙鎮住，旁邊一盞八角銅燈發出柔和的光，照著紙上那些稍嫌潦草的字跡。
河南巡撫孫過庭脫去了官服，身穿一襲輕便的絲質長袍，手撚長須，臉色沉靜如水。
他的管家吳隱繃著一張枯瘦的臉站在一旁，眼神始終盯在另外一個年青人身上。
這年青人一身微舊的藍布衣衫，劍眉鶴目，散發披肩，正是近來江湖上聲譽鵲起的俠客——李重衣。此刻他正背手站在條案前，看著那張宣紙。
字寫得不很規範，像是急急草就：
姓名：喪心魔 本名不祥
身世：黃河北岸最有名的獨行大盜，七年間作案九十餘起，傷人無數，惡貫滿盈，按律處秋後問斬。七月十五夜間逃出幽州鐵牢。七月十七，殺真定知府楊開嶽；七月二十三，殺邯鄲知府萬崇，二人皆身首異處。
外貌：五官糜爛，不成人形。
兵器：斬馬刀，杆長三尺，刃長四尺餘，殺人如割稻草。
李重衣看過兩遍，微微吐出口氣，問道：“這消息是幽州府送來的？”孫過庭道：“幽州鐵牢的總捕頭韓七送來的。”李重衣道：“莫不是三年破了十餘樁巨案，被人稱做‘鐵捕’的韓七？”
“正是他。”孫過庭道：“他得知喪心魔越獄，立刻便追了下來，隻可惜到了真定，楊開嶽已遇害，追到邯鄲，還是晚了一步，所以他才會同邯鄲府派了五百裏加急快馬，飛報於我。”
李重衣眉頭一皺，道：“這麼說喪心魔要來開封？韓七怎麼知道他的行蹤？”
孫過庭笑了，道：“不但韓七知道，大概很多人都知道。因為一年以前，就是楊開嶽、萬崇和我將喪心魔捉拿歸案的。”李重衣道：“怎麼我沒聽說過？”孫過庭歎道：“這在當時的官場上也算是件不大不小的壯舉。那年我和楊、萬二人同任涿州府參將。在一個很偶然的機會裏撞見了喪心魔，那時他已經喝醉了。雖然如此，我們仍是死了十七名部下，其中有兩員副將，才終於將他擒下，定為死罪，投入幽州鐵牢，我們三人的官職也隨之升遷。可是由於此役死人太多，我們一直覺得愧對部屬，所以也沒有太過張揚。這次喪心魔越獄，當然要找我們三人報仇，他一路南下，楊、萬二人先遭毒手，下一個自然是我。”
李重衣點點頭，道：“你看過喪心魔出手，你認為他的武功如何？”孫過庭沉默片刻，道：“喪心魔刀法走的是純陽剛的路子。一刀出手，便是絕殺，絲毫不留餘地。不過不用擔心，韓七已傳諭沿途各地，畫影圖形，嚴密盤查，自己也正兼程趕來，相信定會將其截殺途中。”