其次，從客觀方麵說，吳三桂起兵，有著廣泛的甚至深厚的社會基礎，這是推動他前進的基本動力。他在雲南振臂一呼，天下響應，東西南北“在在鼎沸”。既然他反叛朝廷，何以如此得人心？這是因為剛剛建立起全國統治的清朝並未得天下之歡心，清兵南下屠殺過成千上萬的漢人。前事不遠，人們記憶猶新，那種亡國遺恨不會在短期內被消除。新來的統治者、清朝的封疆大吏、地方官府，並未給他們帶來更多的光明，相反，想法魚肉百姓。舊恨新仇，激起人們怒火中燒。他們響應吳三桂起兵，正是這種不滿和憤怒的總爆發。這一點，聖祖也認識得很清楚，他說：“吳三桂初叛時，散布偽劄，煽惑人心，各省兵民，相率背叛，此皆德澤素未孚洽，吏治不能剔罄所致。”這也是同題的症結之一。這就不難解釋，為什麼已降清的將吏紛紛倒戈，百姓紛紛參軍參戰，在很短的時間，把清朝置於空前孤立、空前危機的境地。發動和領導這場鬥爭的，既不是普通農民，也不是一般的士人，卻是原明的顯官，當時顯赫的親王，他的部屬骨幹也都屆於統治階層的人物。他們同清抗爭，不過是為一己集團的利益，並利用了人民的抗清心理來達到自己的目的。所以，吳三桂起兵不能說成是“起義”、“抗清竹的正義事業。無論是吳三桂，還是耿精忠、尚之信及具有關聯的一群人，無一例外地都是寄生的腐敗的集團，他們還保持著原明的某些腐朽習性，力圖維護以往的舊製度，保持著他們政治上經濟上特殊權利。在他們的王府範圍，實則帶有農奴製的特征。不言而喻，以吳三桂為首掀起的這場鬥爭，最終不可能給人民帶來好結果口廣大人民群眾中途拋棄了他們，原因即根源於此。
但是，戰爭具有一種偉力，它能把那些用行政命令而無法捎除的陳規舊跡一掃而盡。吳三桂發動內戰，以巨大的力量衝擊了清朝統治者強加給人民的某些不合時宜的枷鎖，並打破它的統一，使之在新的基礎上再統一，調整和修改以往不適應時代要求的政策，實行新的政策。無疑，這些都有利於社會生產的發展。同樣，聖祖傾全國人力物力來進行這場戰爭，最終消滅了吳三桂等各個政治與軍事政權。在中國土地上，徹底鏟除了明末以來所形成的腐敗的封建官僚兼地主的軍閥集團。拔掉了植根在封建製度上的一個毒瘤，這也有利於社會的進步。
吳三桂以失敗告終，是很可悲的。他本來有勝利的可能性。主要問題是吳三桂在軍事上沒有取得穩定的勝利，而所取得的勝利叉沒能鞏固下去。軍事的失敗，又根源於吳三桂的戰略思想的錯誤。他從雲南出兵，以閃電的速度直進至長江南岸，如果他能乘清兵未集，迅速渡江，進至黃河流域，截斷清朝東南的漕運，號召黃河以北原明朝降官降將倒戈，進而再帶動人民群眾響應，將置清朝於極端孤立叉措手不及的困境中。如有可能，就進逼京畿，將迫使清朝統治者北遷，或許被逼回關東老家，也不是沒有可能。可是，吳三桂沒有這樣做。他最大的失誤是，駐足湖南而停止進兵，從而使清軍集結，聖祖調兵遣將，從容部署贏得了時間。他在軍事上陷入保守主義，消極防守巳得陣地，部隊的銳氣一落千丈。麵聖祖則采取穩住長江防線，頂住湖南吳軍的軍事壓力，從其兩個德翼展開進攻，各個擊破後，再集中全力對付湖南的吳軍。這個戰略擊中了吳三桂的要害，可惜他至死不悟，聽任清軍的分進宰割！等到吳三桂死後，吳應期提出北進計劃，為時已晚！。
按照聖祖的戰略計劃，本來可以縮短戰爭的延續時間，有可能盡早結束。問題就出在他所任命的各路統帥、將軍，大多是無能怯懦之輩，不敢向吳軍進攻，以各種借口拖延進軍時間。他們不以國事為憂，卻如平日在京師那樣恣意享樂，致使總攻時間一再延期，對峙局麵也一再延續下去。從他們的怯懦無能，就給吳軍戰勝清軍提供了難得的機會。吳三桂卻沒有利用！沒有軍事上的穩固勝利，就無法保持政治上的優勢。
吳三桂的失敗，還在於政治上的分散，沒有形成一個核心力量。他跟各軍事集團如耿精忠、孫延齡、王輔臣、鄭之茂等，不過是一個鬆散的政治聯盟，吳三桂的年號，並未獲得他們的承認。因之也沒有形成集中統一的指揮、統一的步驟，彼此不受約束，各立旗號，孤立作戰。吳三桂僅僅以一紙之“劄”，給某人一個名號，封個官職即萬事大吉！就是說，沒有一個統一的政綱。比如，他至湖南不進，意欲何為？是企圖建立半壁江山？還是最終退回雲南？人們並不清楚。沒有目標的鬥爭，是盲目的、不清醒的、偏離方向的鬥爭。因此，他與耿精忠、王輔臣等都是各顧各的利益，形成不了一個有核心的統一支配的政治力量。王輔臣孤軍戰西北，終致被逼降；四川鄭之茂等救援不成，也縮回四川束手待斃；孫延齡三心二意，被吳三桂幹掉，自失一助；耿精忠獨自掙紮於東南沿海，直至被殲滅，吳三桂愛莫能助，眼睜睜地看著自己的羽翼逐個被消滅，而他們被消滅之後，厄運便降臨到他自己頭上！
吳三桂這個人，反複無常，所謂見利忘義，備受人們譴責。明清之際的曆史相當複雜，他處在這個環境中，以及他的特殊的機遇，思想不可能那麼單一明了。在他身上，體現了時代的特征，構成了那個時代的集矛盾於一身的一大典型人物。他在明，有功於明，奮戰山海關內外，阻擊清軍，保衛明朝江山社稷，人清，又建大功於清，首戰山海關，大敗李自成農民軍，既為亡明報了仇，又為清人主中原首開勝利紀錄。其後，他西征南討，不遺餘力。他為清朝打天下，清朝開國者和他們的子孫不應忘記，更不能一筆勾銷！此事由於聖祖處理三藩問題不當，政策上有重大失誤，即從根本上損害了三藩的利益，且違背已許下的諾言。聖祖即位時不過是一孩童，對前朝事沒有經曆，亦無體驗，他還不懂得如何珍惜他們的利益，在不損害國家利益的情況下，如何加以保護。吳三桂頑強地維護他的特殊利益，當此利益一旦受到危害，便不惜孤注一擲，鋌而走險。不管怎麼說，激化成戰爭、並造成持續八年之久的戰亂，聖祖和參與決策的人都不能逃脫責任。後來，聖祖的孫子乾隆頗有點求實精神，他對吳三桂的評價是：“功者功之，罪者罪之。”