水廿七帶了鸚鵡回到鴻賓樓，把她在自己房裏安頓好了，去前麵酒樓找到掌櫃的，說要包下樓上一層的座頭桌子，晚上要請客。
掌櫃的有些為難地道：“小店預訂酒席都要提前三天，這還不到兩個時辰，叫夥計們怎麼弄？好些幹貨要頭天發好，光是雞鴨連宰殺帶烹煮也不夠啊……”
他還要嘮嘮叨叨往下說，水廿七打斷他道：“那些散座的客人來了，難道也是提前三天訂好的？你那些花裏呼哨的菜不用上了，撿些快的不就行了？你一家店來不及，就叫別的店幫你做些嘛，街上有什麼現成的，也買些來。總之肉要多，酒要夠。我請的客人又不是達官貴人，隻是些船工水手，東西隻要好吃就行了。”
掌櫃的搖頭道：“這鴻賓樓可是城裏數一數二的大酒樓，幾十年的老字號，隻有人家來買我們的菜，哪有我們去買街上的道理？這樣的事小店從來沒幹過，不敢開這個先例。傳出來幾十年的聲譽都毀了，這不是胡鬧嘛。”
沒想到這掌櫃的是個實心眼，有生意送上門來都不做，水廿七給他氣得不輕，道：“哪你就別去買，隨你怎麼弄好了，有這工夫跟我磨嘰，雞都殺好一百隻了。吃了多少，你加個倍算給我就是，這裏是一吊錢，先拿去買菜買肉，不夠的話，等吃完了我再補上。”彼時一文錢可買兩個燒餅，一鬥米不過三十文，這一吊錢就是十錢，就是一百文，可以買兩百個燒餅了，買點菜買幾雞自是綽綽有餘。
但這掌櫃的卻道：“小店開了這幾十年，大主顧也見過些，漫說一吊錢，拿兩吊錢來吃酒的人也有。無論是花一吊錢還是花十文錢的，都是小店的客人，都要讓客人吃得好又滿意，不會砸自己的招牌。今兒就算這一吊錢是我白撿的，我也發不了財，明天小店還要接著開，聲譽壞了，多少吊錢都換不回來。”
水廿七聽他這樣不行，那樣不行，惱道：“誰要壞你聲譽了?你聲譽好得很，再過一百年也壞不了。反正我客人已經請好了，一會就來，你店裏這些個夥計怕是攔不住他們的，到時鬧將起來，砸了你的碗碟盤子，桌子凳子，看你明天怎麼開張。”心想生意人膽小，嚇他一下，說不定就肯了。
哪知掌櫃的卻不吃他這套威嚇，不屑地道：“小店在城裏能夠開得這麼興旺，自然是有人照顧的，有人搗亂，就有人來平亂，到時麻煩的不是小店，而是客官了。”
水廿七沒想到嚇人不成，反被人嚇，怒極反笑，說道：“咱們不搗亂，咱們也不訂桌了，咱們就大搖大擺地走進來，隨便挑個座頭坐了，你總要招呼吧？這幾十個人往裏一坐，別的客人也沒空座了，這不跟我包下一個樣？到時你少賺錢不說，還要忙得雞飛狗跳的，有什麼好？”
掌櫃的聽了一愣，這個年輕客人的話是不怎麼好聽，道理卻是對的，隻是向來的習慣，酒席要提前三天來訂，話已說出去了，怎麼收回來？
水廿七看他已經鬆動了，便道：“那咱們就說好了，晚上樓上的座頭我全包下了，謝謝掌櫃的照顧，那我走了，你忙你的吧。”趕緊溜出賬房，回去跟鸚鵡說了，一邊說一邊笑。
鸚鵡也笑道：“這掌櫃的是個死腦筋，不過他這麼認死理，你一開溜，他沒辦法，就隻好準備去了。你這個真壞，欺負老實人。”
水廿七叫屈道：“他是老實人？他這個不行那個不好的，先把路堵死了，然後再開個口子，你就要千恩萬謝的謝他了。他這是吊人胃口，陰著呢，我才不上他當。”
鸚鵡細細一想，道：“對呃，你軟硬兼施他都不理，顯見著不知遇上過多少橫人歪人了，不過你最後這招很是厲害，回頭他要琢磨半天才琢磨得過來。”
水廿七嘻嘻一笑，不再提這事，問道：“你的衣服就這一身吧？船上的都被燒了，要不要去買兩件？”
鸚鵡看看身上的衣服，道：“呀，皺成這樣了，都是在桶子裏揉的。晚上這個樣子去吃酒，趙大哥他們是不會在意，我自己倒是不好意思了。隻是這會兒要做衣服，也來不及了。”
水廿七道：“不是做，是去買。”
鸚鵡奇道：“有現成的衣服賣？”她在偏僻的小村裏長大，所有的衣服都是自己做，連布也是自己織，從沒想到過衣服還是可以買的。
水廿七又笑，道：“有啊，當鋪裏的死當，當衣服的人贖不出，當鋪就拿來賣了。裏麵很有些好衣服。我的衣服大多都是當鋪裏買的，不然誰給我做呀。”
鸚鵡道：“人家穿過的衣服，我才不要穿。明天我就去買布來裁衣服。等下去問夥計借個熨鬥來，把衣服熨一熨就是了。”
水廿七道：“好，我去叫夥計。”做衣服這種事情，他一個男人自不去操心，鸚鵡說了她做，那就讓她做去好了。
等夥計拿了熨鬥來，鸚鵡吹烊了炭火，叫水廿七把外衣脫了，噴上水，嗤嗤地熨平整了，拿給他穿上，道：“你先出去，等會再來。”水廿七應了，開門出去，踱了幾步，去敲金煌言的房門。
金煌言來開了門，見是水廿七，吃了一驚，那臉白了又青，青了又白，好容易平複了心情，問道：“怎麼水公子也在這裏？”
水廿七打個哈哈，負了雙手，走進去道：“我在海裏飄了兩天，遊得一佛升天二佛出世，才遊上來岸來，上岸來不想別的，就想見見金公子。我想金公子是個有錢的公子，如果到了這蓬萊城，一定是揀最好的客棧，便過來一問，果不其然被我我中。我全付家當都被金公子燒個精光，這一下沒了生財的路數，隻好來投靠金公子了。”
金煌言也打個哈哈，道：“好說好說，金某人的，就是水公子的，水公子盡管請便就是。”
水廿七大模大樣地道：“如此甚好。想那日我們不過萍水相逢，金公子就送酒送菜送胭脂，今日小弟背運背到了姥姥家，金公子自然不會袖手旁觀。唉，我胳膊腿都快斷了，累得半死，借金公子的床睡一覺不要緊吧？”說著也不等金煌言張嘴，往床上一坐，“撲、撲”脫下兩隻鞋子，倒頭便睡，肚子裏笑得快要抽筋了。
金煌言怒不是，氣不是，趕不是，罵不是，一邊琢磨他是怎麼找到的這裏，一邊尋思那晚半夜來襲，燒船殺人的強盜是不是他的同夥。他一輩子養尊處優，一聲號令下去，無人不從，自以為世人都不在他眼裏，哪知水廿七拿出區區一點無賴勁兒，就把他磨得無可奈何，除了咬牙切齒，沒有別的辦法。聽他睡得酣聲大起，心想叫下人進來把他一刀殺了，可大大的出一口惡氣，隻是這鬧市之中，客棧之內，殺一個人容易，血泊裏拉的屍身處理起來就麻煩了。當下忍了一口氣，出了房還掩上門，叫了手下去街上逛逛，聽一回書，到澡堂裏泡了澡，洗了發，梳好頭，渾身舒泰了，摸著空空的肚子，漫步回到鴻賓樓，抬腳就往上走。
才上了兩級樓梯，樓上蹬蹬蹬下來一個夥計，伸手攔住道：“客官請留步，今晚樓上被別的客人包了，客官請在樓下用吧。”
金煌言才散好的心又被撩撥起來，劈麵一耳括子打過去，罵道：“爺有的是錢，別人包得，爺也包得，去把那些人都趕走，爺出雙倍的錢。”
夥計捂著半邊臉道：“公子爺有錢，小的知道，但總有個先來後到不是？公子爺就是想包下整個酒樓，隻要不是今晚，什麼時候都成，那是看得起小店，要不，我給你訂下明天的？”
金煌言碰了這麼個軟釘子，氣不打一處來，袍袖一拂，揀副座頭坐了。親隨和手下不敢坐，站在他身後。
夥計倒了茶來，點頭哈腰地道：“公子爺請嗽嗽口，想用點什麼，小的叫廚房先緊著公子爺的菜做。”
金煌言拿起碗來喝一口，噗地吐出，噴了夥計一臉，罵道：“這也是茶？”
夥計不慌不忙用衣袖抹幹臉，回道：“公子爺說不是茶，就不是好了。我再給公子爺換一壺？”他當夥計多年，什麼樣刁鑽的客人沒見過，當真是打不還手，罵不還口，寵辱不驚，雲淡風清。他想自己每月除了拿工錢，年底還有紅利分，和客人爭，那不是跟自己的銅錢爭？這又有什麼好爭的？客人要發火，讓他發好了，回頭通通算在他的賬上。當下手腳麻利地換好了茶，道：“公子爺若是覺得不好，小的再換過。”說完垂手侍立。
金煌言見他了這樣，倒不便再發作了，隻好點了兩個菜，要了兩角好酒，一個人吃喝著，親隨在邊上幫他斟著酒。耳聽得樓上一聲又一聲的叫喊喧鬧，樓板震得咚咚響，歎道：“虎落平陽被犬欺。”歎完氣又喝一口。
那親隨上前斟滿酒，低聲道：“公子，孟子曾曰：若天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，這點小小的折辱，公子不要放在心上。”
金煌言一聽，渾身又舒泰了，點頭道：“說得很好，還是你懂我。坐下一起吃吧。”
那“孟子曰”惶恐地道：“屬下不敢。”
金煌言道：“你這麼站著，反而惹人注目，坐下吧。”
“孟子曰”點點頭，對身後三人揮揮手，讓他們邊上揀張桌子坐了，自己側身在下手座挨了半邊屁股上去，別別扭扭地喝酒吃飯。
正吃著，門外忽然市聲喧嘩，有一隊穿了官兵衣服的人往街上一站，每家店門口站兩個，守住了門，不許人進出。樓下的客人紛紛擠在門口，看出了什麼事，隻見一個首領模樣的人帶了幾個兵進了旁邊一家店，過了一會又出來，又進了一家，看樣子是在找什麼人。
跟著食客們交頭接耳道：“聽說是馬上要開廟會，有很多別的地方的人來，為防有強盜打劫，就挨家挨戶的查有什麼可疑的人。”
聽的人道：“哦，是這樣。那強盜臉上又沒刻字，怎麼知道他可疑不可疑？”
另一人道：“凡是住店的都可疑，本鄉本城的，都知根知底，隻有這外鄉的，誰知道他住哪一個山頭？”
又有人道：“外鄉人都可疑，那廟會就別辦了。又要人家來花錢，又說人家可疑，說得過去嗎？”
旁邊有人道：“你家是不是來親戚了，才這樣說話。”
那人道：“可不是嗎？我舅爺一家來了，就住我家裏。本來是請他們來逛廟會的，這一來成了可疑了。嘁！回頭不開心，又要怪在我身上。我落個什麼好了？”
金煌言聽到這裏，心裏打個突，自己是外鄉人，身份可疑，從哪裏來不好說，幹什麼倒好編，就說來逛廟會的。他重又坐下，招過孟子曰耳語了兩句，孟子曰又去給那三人傳話。
過一會官兵搜到鴻賓樓來，首領模樣的人進來一站，笑嗬嗬地道：“王掌櫃呢？本官有點公務，來打擾你家生意了。”
王掌櫃迎上去道：“哪裏，守備大人這個時候還在忙，辛苦辛苦。你這都是為了大夥做生意做得安心，哪裏是打擾呢？走了這麼多家，定是累了，喝口茶吧。”倒了一杯茶送過去，守備接過喝了，道：“今天有公務，不多耽擱，查完就走，下麵還有好多家呢。”王掌櫃的道：“周大人請便。”