當時，項羽的軍隊有四十萬人，而劉邦的軍隊隻有十萬人，形勢對劉邦非常不利。項羽的叔父項伯，是劉邦的重要謀士張良的朋友。他怕張良跟著劉邦送死，連夜路去勸他逃走，張良就陪項伯去見劉邦。經過張良和劉邦的解釋，項伯答應從中調停，並叫劉邦第二天親自到鴻門去向項羽謝罪。
第二天，劉邦帶了一百多隨從人馬來拜會項羽，終於取得了項羽的諒解。當天，項羽留劉邦一起喝酒。席間，項羽的謀士範增讓項羽的堂弟項莊以舞劍助酒的名義刺殺劉邦。項伯也拔劍起舞，以身體掩護劉邦。
張良見形勢不妙，便到營門外麵找到與劉邦同來的將領樊噲，並通報了席上的情景。樊噲立刻一手握劍，一手拿盾牌護身，衝進營門，拉開軍帳的帷幕，睜大眼眼看著項羽。他惱怒得頭發上豎，連眼眶也都要裂開了。
項羽見了樊噲，忙按著劍，挺直上身問道：“這個人是在做什麼呀？”
張良回答說：“這是沛公的參乘樊噲。”
項羽這才放下劍把，說：“好一位壯士！賞他一杯酒喝！”
在旁侍候的人聽了，馬上給他一大杯酒。樊噲拜謝後，接過酒來一口喝幹。項羽又說：“賞他一隻豬肘。”
在旁侍候的人立刻給樊噲一隻生的豬肘。樊噲先把盾牌放在地上，再把豬肘放在盾脾上，拔出劍，一塊一塊地切下來吃。項羽看了讚道：“真是壯士！還能喝酒嗎？”
樊噲說：“我連死也不怕，區區一杯酒算得了什麼！我還有幾句話奉勸大王：從前，秦王殘暴得像虎狼一樣，殺人惟恐不多，處罰人惟恐不重，因此天下的人都反對他。楚懷王跟起義的將領約定說：‘誰先攻破秦軍進入鹹陽的，就當秦王。’現在沛公先攻破秦軍，進入鹹陽，城裏的東西一絲一毫也不敢動，等待大王到來。他派遣將士守住函穀關，原來是防備其他的隊伍進出，怕發生意外。沛公這樣勞苦功高，不但沒有封侯的賞賜，大王反而聽信小人的話，要想殺有功的人，這是在繼續走秦朝敗亡的道路。我認為，大王不應該這樣做啊！”
項羽聽了樊噲這席話，無話可答，隻說了聲“坐吧”。於是，樊噲就在張良旁邊坐下。
席間，劉邦趁上廁所時機和樊噲不辭而別返回漢營，避免了殺身之禍，叫張良把白璧和玉鬥分別交給項羽和範增，範增卻把給他的玉鬥摔得粉碎，因為他知道，放劉邦回去，無疑是放虎歸山，可這一切都無法挽回了。
犧牲車馬——為保將帥。吸鐵石不吸鐵——沒詞（磁）了。
吸煙燒了枕頭——怨不著別人。希特勒殺猶太人——滅絕人性。稀飯倒進口袋裏——裝糊塗。
稀飯鍋裏下鐵球——混蛋到底。
稀狗屎貼牆——糊不上。
稀裏糊塗推出去——敷衍了事。
稀泥巴——扶不上牆。
稀泥糊牆——白費勁。
稀泥抹光牆——敷衍了事。惜錢有病不醫——枉屈。膝蓋上綁鏡子——走著看。
膝蓋上打瞌睡——自己靠自己。
膝蓋頭穿襪子——不是那一角（腳）。
膝癢搔背——處事不當。溪坑裏的鵝卵石——精光溜滑。
溪水遇到了攔路石——繞道而行。蟋蟀不咬螞蚱——一塊地裏貨。
蟋蟀鬥雄雞——各有門道。
蟋蟀無毛——難過冬。犀牛人海——無消息。錫茶壺——沒詞（瓷）兒。
錫片兒——鐵青。
錫鑄的槍頭——說彎就彎。