刹那·F·清英在阿撒迪斯坦首都的大街上行走著。
剛結束了營救瑪斯多·拉夫瑪蒂的任務，如何將他護送回去，皇·李·諾列嘉那邊還沒傳下明確的指示。在正式的命令下來之前，刹那有一段可供自由支配的時間。
他沒有特別想去的地方，隻是漫無目的地在街上行走。與前日走過的區域相比，這裏的住民以改革派人為主，也有少數來中東觀光的旅客選擇在比較平定開放的地方遊玩投宿。所以即使一眼就能看出刹那是庫爾吉斯人——又或許夜幕多少遮掩了他的相貌特征——在這裏行走，並不會像之前那樣招來仇視的眼光。
——如果『天人』隻能在發生紛爭的時刻前往發生紛爭的地點，請允許我在下一次炮火尚未響起之前，在這街上再徘徊一陣吧。
他在心裏默默念禱著。
“又見到你了。”
刹那一下僵住了身子。這個聲音太過熟悉——不到24小時之前，在那個郊外的山崖上……
年輕而有力量的聲音，耀眼的金發，始終掛在嘴角的自信的淺淺微笑。
……明亮得像一道會灼傷人的光。
刹那暗暗握緊了拳頭。
從聲音推測，那個人距離自己不到十米，而且，正在逐步逼近。
——由於暴露過身份，C組計劃中的誘敵方案……判定全部失效。必須消滅目標。D組計劃，D2，或者D3……
距離在縮短。三米，兩米……
——判定無法使用D2D3方案。變更為D7方案……
刹那握住了藏在袖子裏的匕首。
肩膀一沉，那個人的手搭上了刹那的肩膀。
刹那臉色一變，猛地轉過身來，順勢甩掉那隻手。
——即使被俘也不能屈從，必要時候，變更用E計劃……
“你的臉色還是一樣可怕。”金發男子笑著說，“你有沒有空……”
“我拒絕！”刹那往後退了兩步。
“格拉漢姆·艾卡。”明亮的笑容不依不撓地跟進，像要結交友誼般伸出右手，“能再次相遇，一定是命運。”
刹那毫不懈怠地瞪視著他——自稱格拉漢姆的男子沒有穿軍裝，而是剪裁合體的深色西裝，仿佛隻是個外國遊客，神情語氣，和上午那個氣勢淩人的軍官簡直判若兩人。
——也許他並沒有敵意……也有可能是在引誘我出手……如果對方沒有動作，就不該主動暴露身份……
見刹那不說話，格拉漢姆索性大步上前，拉著他的手臂往最近的一家酒館走去。
“為我們的重逢幹杯！”格拉漢姆舉起吧台上的啤酒。
“我不喝酒。”刹那麵無表情地別開頭。
“因為是未成年嗎？”
刹那咬著牙不作回應。他向來不喜歡被當作弱勢的少年。
“其實是因為宗教吧。”像是在替他挽回麵子，格拉漢姆笑著說，“我是無神論者。——但這不影響我相信‘命運’。”
刹那垂下了頭。他找不到他心中的神在哪裏。即使成功營救了瑪斯多·拉夫瑪蒂，接下來還是要麵對世人的惡意。阿裏·阿爾·薩謝斯教導的“真主”隻是工具，扭曲的世界裏找不到神的蹤影。
為什麼自己還會繼續相信神的存在？
那是因為……
格拉漢姆突然把酒杯往桌上重重一放。濺出的啤酒飄出麥芽糖的香氣，同時金發青年的臉逼近眼前，笑容依舊燦爛奪目。
“少年，要一起跳支舞嗎？”
趁著刹那恍神，格拉漢姆不由分說地將他拉下了高腳凳。
“你做什麼……我拒絕！”刹那腳下踉蹌，想甩開格拉漢姆的手，卻沒有像剛才那麼輕易。刹那也受過嚴格的格鬥訓練，可格拉漢姆左手的力量不知為何大得驚人，像鐵箍一般，鉗製了刹那半身的行動。
刹那臉色一沉，眼裏流露出刀刃一般的銳利光芒。
——保持距離，判定繼續實行D組計劃，D8……
刹那空餘的左手向格拉漢姆擊去一拳，在他側頭相避時彈出袖裏的匕首，毫不留情地割向咽喉。格拉漢姆堪堪避過，刀刃的殺氣讓他頸邊一片冰涼，又瞬間讓他感到狂喜。
——愈是危險的地方，風景一定愈加美麗！
凍綠色的大眼睛溢滿了笑意，格拉漢姆優雅地轉了個身，移到了與他右手相牽的舞伴身後。
刹那的右手被反扣在背後，全身落入了格拉漢姆的控製之中。格拉漢姆輕鬆抽去了刹那左手的匕首，隨意放進了上衣口袋。