一轉眼，琴歌到貝勒府已大半個月了。八貝勒很得皇上器重，奉差辦事早出晚歸，琴歌還沒在府裏正式見過。時節已入冬，大家都換了冬裝，屋裏也攏了火盆，再冷些就要燒地龍。琴歌每日陪著寶琳聊天解悶，描花繡草打發時光。
這日，前麵差人傳話說讓後頭備下酒宴，八阿哥要留人吃飯。寶琳問今天誰在前頭，小廝說是九爺、十爺、十四爺，寶琳心下有數，細細吩咐了下去。
轉回來，寶琳對琴歌說：“妹妹來了這麼久，還沒見過貝勒爺，實在是貝勒爺太忙，要是我哪日早睡些晚醒些，也是見不到的。今天正好，也把這禮數補上。”
囑咐琴歌先回去修整下，掌燈時分到她屋裏來。
琴歌領命剛要走，寶琳又把她叫住，想了一下，對她說：“妹妹，我記得你琵琶彈得極好，今晚能否彈唱一曲？”
琴歌想了想，點點頭，轉身出去。
回到錦荷閣，紅雲碧波忙著給她更衣梳妝。琴歌坐在梳妝台前細細思量。
以自己的容貌進宮，也許會被留名。那樣，隻有兩種命運：嫁給近支宗室或選入宮中做妃嬪。阿瑪不是高官，自己在宮中必然處境艱辛，兩相比較前者更優。而有能力保全自己不被充實內廷的，隻有這些與後宮勢力緊密相連的皇子。
寶琳替自己挑選的，就是十阿哥。
雖隻見過一次，已知他對自己的樣貌頗為傾心。他生母溫僖貴妃雖然在五年前仙逝，但生前與九阿哥的母妃宜妃甚好。現今宜妃待十阿哥如親子，宜妃榮寵不衰幾十年，在宮裏勢力很大。更何況十阿哥的母族是一等公遏必隆家，權勢也不小。
寶琳可謂用心良苦，人選挑得太好了。如何能讓十阿哥徹底心動，就看琴歌的了。今天晚上就是個機會。
想到這，琴歌看看鏡中的自己，如雲秀發混著紫金絲結成辮子，耳鬢上簪著一朵珊瑚珠攢成的梅花，更顯的肌膚賽雪，眼如墨玉。淡粉的琵琶襟窄袖薄棉袍，下擺繡滿水仙花，鵝黃色的坎肩配上一圈兒白狐毛，說不出的嬌俏。紅雲一雙巧手把自己打扮的美奐絕倫。
臨走碧波拿了見大氅給琴歌披上，琴歌想起寶琳臨走時的話，叫碧波把自己的琵琶一起帶著來。
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天黑得早，紅雲在前麵執燈，碧波抱著琵琶走在後頭，還有幾個嬤嬤丫頭跟著往主屋去。一路上琴歌攥著的手汗濕了又幹，好幾回想調頭，還是忍住了。
到了屋裏寶琳不在，蘭娟說酒宴設在正廳裏，格格先去招呼，讓五格格在她屋裏稍等。一盞茶的功夫，紫玉來接琴歌過去。琴歌留下眾人，隻帶了碧波抱著琵琶跟著。
正廳傳來陣陣笑聲，有男有女。到門口紫玉進去回話，琴歌搓了搓有些顫抖的手。碧波看著主子，也暗自咬了咬牙。
寶琳親自迎出來，拉著琴歌進屋。一室杯盞言談之聲，全消失，所有人都看向寶琳身邊的琴歌。
八阿哥最先回過神，收拾起眼裏的驚豔，換上親切的麵孔，站起身走過來。
“奴婢給八阿哥請安”
“一直聽寶琳念叨你，現在來了家裏，不要拘束。這些天太忙，沒機會和你姐姐一起去錦荷閣看你，今天才見麵，我得自罰一杯。”說著端起酒杯飲下。
琴歌哪裏敢當，斂身又施禮。
八貝勒年輕英俊，長相斯文，頗有書卷氣。都說其寬仁謙和，從這一段話一杯酒，可窺見一斑。
客氣完了，八貝勒便逐一引見。坐在右首的是九阿哥，九阿哥麵如冠玉，眼若寒星，玉樹臨風，風流倜儻，隻不過薄唇露笑，滿麵桃花。再下是十阿哥，仔細看他皮膚黑亮，輪廓英挺，劍眉虎目，直鼻厚唇，頗有豪氣。對著琴歌露齒一笑，齒整牙白，像鄰家哥哥，又有些憨。坐在最末的是十四阿哥，雖說年紀還小，因從小好武，身量頗高，體格也健壯，卻還是少年心性，笑眯眯看看，拍拍身邊的空位子，叫琴歌挨著他坐。
寶琳把琴歌領到十四身邊坐下，自己坐在琴歌右手邊。席間眾人的話題多是問及近日盛京的雜聞軼事，琴歌含笑答了，心裏也稍稍穩了些。
不知寶琳是有心還是無意，琴歌正對十阿哥。推杯換盞之時十阿哥每每看過來一眼，琴歌都覺得那目光灼灼，燙得人臉紅。
八阿哥一直含笑看著，時不時對八福晉若有深意的看一眼。
幾杯熱酒下肚，寶琳興致大好，對眾人說：“我常誇自家妹子如何如何好，幾位爺嘴上不說，心裏卻是不信的，今天我就當回王婆子，妹妹，你可帶著琵琶？”