弘一和尚未出家時，於藝事無所不精，自書法，繪畫，音樂，文藝乃至演劇，篆刻，皆卓然有獨到處。嚐為餘言：平生用力於音樂用力最苦，蓋樂律與演奏皆非長期煉修無由適變，不若他種藝事之可憑天才也。和尚先後在杭州南京以樂施教者凡十年，迄今全國為音樂教師者十九皆其薪傳。聽製一曲一歌風行海內，推為名作。入山以後，以前種種胥成夢影。一日，劉生質平偕餘往訪和尚於山寺，飯罷清談，偶及當世樂教。質平歎息於作歌者之難得，一任靡靡俗曲流行閭閻，深惜和尚入山之太蚤。和尚亦為恍然，允再作歌若幹首付之，餘與質平皆驚喜，此七年前事也。七年以來，質平及某學友根據和尚所作歌詞，分別譜曲，反複推敲，必得和尚印可而後定。複經上海新華藝術專科學校、浙江寧波中學等處實地演奏，始攜稿詣餘，謀為刊行。作曲者五人：質平為和尚之弟子，學詠，希一，伯英，為質平之弟子，鈸棠為質平之再傳弟子，皆音樂教育界之錚錚者。歌曲僅五首，乃經音樂界師弟累葉之合作，費七年光陰之試練，亦中國音樂史上之佳話矣。
歌名“清涼”，和尚之所命也。和尚俗姓李，名息，字叔同，又字惜霜，浙之平湖人。