他斷食以後食量大增，且能吃整塊的肉（平日雖不茹素，不多食肥膩肉類）。自己覺得脫胎換骨過了，用老子“能嬰兒乎”之意改名李嬰，依然教課，依然替人寫字，並沒有什麼和前不同的情形。據我知道，這時他還隻看些宋元人的理學書和道家的書類，佛學尚未談到。
轉瞬陰曆年假到了，大家又離校。哪知他不回上海，又到虎跑寺去了。因為他在那裏住過三星期，喜其地方清靜，所以又到那裏去過年。他的歸依三寶，可以說由這時候開始的。據說，他自虎跑寺斷食回來，曾去訪過馬一浮先生，說虎跑寺如何清靜，僧人招待如何殷勤。陰曆新年，馬先生有一個朋友彭先生求馬先生介紹一個幽靜的寓處，馬先生憶起弘一法師前幾天曾提起虎跑寺，就把這位彭先生陪送到虎跑寺去住。恰好弘一法師正在那裏，經馬先生之介紹就認識了這位彭先生。同住了不多幾天，到正月初八日，彭先生忽然發心出家了，由虎跑寺當家為他剃度。弘一法師目擊當時的一切，大大感動，可是還不就想出家，僅歸依三寶，拜老和尚了悟法師為歸依師。演音的名，弘一的號，就是那時取定的。假期滿後仍回到學校裏來。
從此以後，他茹素了，有念珠了，看佛經了，室中供佛像了。宋元理學書偶然仍看，道家書似已疏遠。他對我說明一切經過及未來誌願，說出家有種種難處，以後打算暫以居士資格修行，在虎跑寺寄住，暑假後不再擔任教師職務。我當時非常難堪，平素所敬愛的這樣的好友將棄我遁入空門去了，不勝寂寞之感。在這七年之中，他想離開杭州一師有三四次之多，有時是因為對於學校當局有不快，有時是因為別處來請他，他幾次要走，都是經我苦勸而作罷的。甚至於有個一時期，南京高師苦苦求他任課，他已接受聘書了，因我懇留他，他不忍拂我之意，於是杭州南京兩處跑，一個月中要坐夜車奔波好幾次。他的愛我，可謂已超出尋常友誼之外，眼看這樣的好友因信仰的變化要離我而去，而且信仰上的事不比尋常名利關係，可以遷就。料想這次恐已無法留得他住，深悔從前不該留他。他若早離開杭州，也許不會遇到這樣複雜的因緣的。
暑假漸近，我的苦悶也愈加甚。他雖常用佛法好言安慰我，我總熬不住苦悶。有一次，我對他說過這樣的一番狂言：
“這樣做居士究竟不徹底。索性做了和尚，倒爽快！”
我這話原是憤激之談，因為心裏難過得熬不住了，不覺脫口而出。說出以後，自己也就後悔。他卻是仍是笑顏對我，毫不介意。
暑假到了，他把一切書籍字畫衣服等等分贈朋友學生及校工們——我所得到的是他曆年所寫的字，他所有折扇及金表等——自己帶到虎跑寺去的隻是些布衣及幾件日常用品。我送他出校門，他不許再送了，約期後會，黯然而別。暑假後，我就想去看他，忽然我父親病了，到半個月以後才到虎跑寺去。相見時我吃了一驚，他已剃去短須，頭皮光光，著起海青，赫然是個和尚了！他笑說：“昨天受剃度的。日子很好，恰巧是大勢至菩薩生日。”
“不是說暫時做居士，在這裏住住修行，不出家的嗎？”我問。
“這也是你的意思，你說索性做了和尚……”
我無話可說，心中真是感慨萬分。他問過我父親的病況，留我小坐，說要寫一幅字叫我帶回去，作他出家的紀念。他回進房去寫字，半小時後才出來，寫的是楞嚴大勢至念佛圓通章，且加跋語，詳記當時因緣，末有“願他年同生安養共圓種智”的話。臨別時我和他作約，盡力護法，吃素一年。他含笑點頭，念一句“阿彌陀佛”。
自從他出家以後，我已不敢再謗毀佛法，可是對於佛法見聞不多，對於他的出家，最初總由俗人的見地，感到一種責任：以為如果我不苦留他在杭州，如果我不提出斷食的話頭，也許不會有虎跑寺馬先生彭先生等因緣，他不會出家。如果最後我不因惜別而發狂言，他即使要出家，也許不會那麼快速。我一向為這責任之感所苦，尤其在見到他作苦修行或聽到他有疾病的時候。近幾年以來，我因他的督勵，也常親近佛典，略識因緣之不可思議，知道象他那樣的人，是於過去無量數劫種了善根的。他的出家，他的弘法度生，都是夙願使然，而且都是希有的福德，正應代他歡喜，代眾生歡喜，覺得以前的對他不安，對他負責任，不但是自尋煩惱，而且是一種僭妄了。