按照烏程的傳統算法，孩子在娘胎裏已有一歲。所以每個人出生之後就是一歲，要是運氣不好碰到過個年，還得再加一歲，管你出生幾個月。這樣一算，其實湯青瑛已經是名義上的五歲了，而半蓮六歲，沈家兩兄弟則分別是十二歲、十歲。
一個十二歲的孩子，就算碰到朱成，那又能怎麼樣？問他要不要買鹹菜？
當然不是。
沈源不喜讀書，從湯青瑛認識他以來，就知道他喜歡舞刀弄槍，尤其上了學之後，更滿口說著大丈夫生當作人傑，死亦為鬼雄之類的話。嚇得有一段時間沈大娘把家裏的菜刀都藏起來，生怕沈源拿去找人開練。
後來明州起了海事，沈源整日裏不讀書，隻想報效國家，他要南下明州去剿海賊。
那會兒連十歲都沒有呢，沈大娘氣得病了，讓湯修元寫了家書叫他爹回來，挨了頓打，才暫時收了這個想頭。如今正好碰上朱成的大軍從烏程過，沈源小心髒裏的那團星星之火終於又燒了起來。
他是想偶遇朱成，然後讓他帶著去明州？
湯青瑛被腦子裏的這個想法驚呆了，或者說，被沈源蠢呆了。
“半蓮，半蓮……唉喲半蓮……”還沒走出興元街，不知道從哪兒跑出個少婦，扯著半蓮要走。
“馬嫂子要拉我去哪兒？”半蓮被拉得東倒西歪，急忙問道。
馬嫂子跺腳：“不成事了，你要是再不去，你家公子就不成事了。”
“公子？！”半蓮的心一顫，本能地往湯青瑛看了一眼。
湯青瑛一下子掀掉罩帽：“我爹怎麼了？”
都說寫信的湯公子有位可人乖巧的女兒，隻是一直藏在家裏，她們誰也沒見過。如今馬嫂子乍一看到湯青瑛，果然呆了一呆。那一雙明明跟別人一樣的眼睛，卻似乎有著超於孩童的情緒。
馬嫂子愣了一會兒，半蓮幹著急，搖著她的手臂急得快哭：“嫂子快說，我家公子怎麼了？怎麼就不成事了？”
馬嫂子這才回神：“我也不知道，聽說外頭打起來了，我跑出去一看，是有人砸了你家公子的小攤。我看到你家公子躺在地上呢，也不知道還有氣兒沒氣兒。”
湯修元的攤子擺在福壽樓的門口，而馬嫂子正是福壽樓的廚娘。這麼大的事兒，她無親無故地肯來報信，倒也是個善人。
此時卻不是感激的時候，沈陸趕緊拉著二人，跟在馬嫂子屁股後麵，風風火火地趕去了水井街。把什麼朱世子沈源的，一時都拋在了腦後。
“讓一讓讓一讓，都開讓……”半蓮赤紅著臉，揚聲大喊，“裏頭是我家公子，你們多讓開都讓開——”
福壽樓門口圍滿了人，水泄不通的。沈陸拉著湯青瑛，跟半蓮三個人，使出了吃奶的勁兒才擠進去。
乍一看，果然入馬嫂子說的那樣，湯修元躺在地上人事不省。半蓮立即撲過去大哭：“公子，嗚嗚嗚嗚……公子，你可不要死啊！”
好歹湯青瑛前世還是名護士，別的沒多見，就是死人見得多。可如今躺著的是自己的親爹，乍愣住，心裏很不是滋味兒。“半蓮，你先別哭，我爹還沒死呢。”她蹲在湯修元身邊，壓住他的頸動脈試探。