喬全盛不過一時心血來潮便到了這監牢。說是心血來潮，卻也未必，他心裏一直對這刑獄上的事情還是很留心的，若是今年考評得個“獄空”，加上自己素有薄名，升遷許是眼前的事。看看自己同年的數人，早以慢慢升任了出去，而自己雖在發派之時的得以到此前蜀重鎮，但卻吃虧在朝中無人，即便是自己辛苦博了個“愛民如子”的清名，卻無人幫襯，這也是在這臨湘城知縣經營得再好，也難以上升的緣故。哎，升遷，幾時得啊。
黎風一直跟著東家四處裏轉，開始還不得其故，可是看著東家看著這、看著那，又不時歎氣的緣故，心裏便明白莫不是為了這一年的考評？聽聞吏部有使下來諸地考察有意調任的官員，不日即到本縣。雖說是不日，卻也許幾日便到了，又或許幾個月也不來。其他消息靈通的縣鎮早得了信息，自有各種手段應付上差。而自己東家一則朝中無人，二則家境貧寒，與人無有溝通，消息閉塞，以致知道時已慢了手腳。黎某人也曾有過跟錯了人的想法，可是又想著這喬全盛好歹也有個清名，說不準哪日裏便得了某位朝中要人的青睞，一舉升官也是有的，到那時自己不也有個提攜？
阿七與那桌一凡猛然間見了喬全盛與那黎風俱是一愣，那卓一凡倒還好，馬上反應了過來，而阿七直到這二人到了麵前方才想到應該見禮。阿七最恨與人見禮，總覺得自己的禮行得很怪，可還是做出恭敬的樣子福了下身。
“見你二人談得隨意，也不曉得什麼事情？”喬全盛見二人瞬刻間又恭敬起來，甚覺無味。他也有心想與人無有隔閡地談話，可是自己偏巧是個朝廷的官員，一縣的父母官，由不得人過於親近，如果是身份相當倒也罷了，否則朝廷考績時便會說你失修。但是露了麵，出了聲，又不好轉身就走，就隨意問了一下。他倒其實真的忘不了那日裏小葉娘子的手藝，那日冒冒失失地撞了去，不曉得究竟是什麼事體宴客，便胡亂將那張戶籍紙作了手儀，反正其他人不會問是什麼。想到這，喬全盛不覺嘴邊泛起一絲笑意。
阿七見問，便答道：“七娘見牢子裏俱是腐敗之氣，又想到梅雨將至，而未照陽光的人易生疫症，不想有人疫死獄中。故而欲使這些女犯自己清掃一下監牢，又當心有人趁機逃脫，正在煩惱。可巧見著卓班頭，正欲請他底下兄弟幫忙監管，我話語未出，他卻一力應承了。”停頓了半晌，又接著說：“可是這與我是件好事，如果那男監裏的監管因著這事覺得我多事，我又覺得有些躊躇。”阿七的意思是如果自己這邊清掃了監牢，那邊男監自然也得要比劃著同樣來場大掃除，如果不做，在老爺眼中就有高低，如果做了，那男監裏關押的犯人不比女人，有的是孔武有力的男人，如果走脫了，便又生了事。
“也是。”喬全盛聽聞講話，不覺點頭。說得在理啊，這番話有理有據，卻是與一般女人不同，喬全盛也同時注意到，這女子竟然開口閉口“我、我、我”的，甚是與眾不同。
卓一凡上前打了個千：“老爺這倒無妨，兩邊我一樣出力就是。”他是個明白人，知道得一碗水端平，不然就得落人口舌。
“甚好！甚好！”喬全盛捋了捋幾縷長髯。
黎風側目看著幾人應答，隻覺得眼前這名素衣女子甚不簡單，她不僅知道很多，而且應對比自己老婆強多了。三兩下對比，不覺有點擔心，看來想將這女子弄走不會是件容易的事情。
二月二十五，正是社日。“萬家午後炊煙起，白飯青蒿社飯香。”
立春後第五個戌日，恰是祭祀社神之日，社神就是土地神，舉國上下皆要在今日共祭土地。不同的是帝王帶領重臣祭祀，而一縣之長則帶領縣丞、鄉紳、學官、地方名望共祭社神。往日朝廷大祭俱是男人們參與，阿七從來無份，而如今地方祭祀，因著阿七身份的改變卻有幸置身其中。
要說這祭社神也可說是民間的節日，百姓皆參與其間。因為不論官吏鄉紳以至黎民百姓，都要在這個時候祈求風調雨順、國泰民安、五穀豐登、六畜興旺。其所以選擇於立春後的第五個戊日，因為“驚蟄”已過，雨水充沛，萬物更新，農事即將展開，人們都希望有一個良好的開端，為求一個吉利，於是舉國共祭。
今年尤為緊要，因著連著三年的幹旱，田地幹枯，湘水見底，如果今年老天再不開眼，又不知會有多少百姓流離失所，要令多少黎民骨肉失散。臨湘一地雖是魚米之鄉，積存尚豐，可是連年的支出已是令縣裏財政緊張，無力再為災荒付出更多，這一點大家都知道。
三牲大禮必不可少，香燭俱要全。阿七對這種熱鬧其實也沒有多少參與感，可是又不能不來，一個人如果做出標新立異的事情會很引人注目，這樣的事情阿七當然不想做。起了個大早，收拾停當，便出了門。
若在後世，這時節可以穿著薄毛衣上街了，長沙素來是二四八月亂穿衣，穿棉襖、穿裙子都有的，無人笑話。可此時此地卻仍有寒意，又無毛衣，阿七隻穿著一件單衣，外罩空筒棉襖，可是依舊覺得有些些涼。
路旁梨花已開爛了，輕撫過來的風帶著青草的味道，原本光禿禿的枝條間，早已悄沒聲地綴上了黃黃綠綠的小葉芽，與灰色的枝幹相映襯，充滿了生機和朝氣。讓阿七想著應該帶小美人出門走走才對，說是踏春也好，春遊也罷，不過就是出門玩玩。昨天晚上聽小美人說了，鄭秀才病了，好些日子不能上學呢。這鄭秀才也是倒黴，據說他老婆一直也是有病，全家就靠他那點教書的薪水養家，日子過得很緊，這下自己也病了，不知道怎樣。可是又聽說他那雇主也就是米店的老板還是很關照他的。