聽到拍門聲，阿七放下手中的活計，快步前去開了門。
門外立著的是劉婆子，不覺臉上堆起笑：“劉媽媽，今日怎得空。我還說，今天怎地喜鵲叫個不停，原來卻是您這貴人。”
阿七道這劉黃氏是貴人，是有個緣由的。那日裏進城找姑母審氏時，雖因得線索不清楚，白費了半天工。卻是日後賴著劉氏才得以與審氏相認的，所以今日裏阿七才說這劉氏是貴人。
阿七話音未落，劉黃氏急道：“葉娘子快隨我來，你姑母剛摔折了腿，簡郎中在看哩。”
阿七聞聽得大急，問劉黃氏：“今日裏早起好端端地，怎地就不小心摔了？”隨即整了整衣裙，回過身把門帶好，便隨了劉婆子往縣衙去了。
姑母季審氏在縣衙充任牙婆，也是女牢的禁頭。堂審案件牽涉女犯，又尋不到女醫時也充任一下穩婆，還算是得人緣。平日裏雖也有著欺上瞞下，收索錢財，但並不過分。隻因得這牢獄本就如此，你不索拿，底下的人也是要用錢財的，光靠那大老爺發下的幾錢銀子哪裏過得活去，所以狐假虎威，索拿卡要就是經常的事。
一句老話“衙門八字開，有理無錢莫進來”，應著這句話，一般人物是不敢來衙門打官司的，即便是真有的什麼糾紛，一般隻請了鄉老、裏正、本族有威望的人出來調停、分割。如若真有那非得去告官，就得先掂量掂量自己斤兩了，即算是大老爺為人清廉，可下麵的令吏、皂役俱都是伸手就得給錢的。吃了原告吃被告，吃完再吃一幹人證，就算是你腰纏萬貫，也定叫你家徒四壁。
監牢分做男監、女監，隻把那男男女女分開拘押，女犯一般是不關押的，多數交由夫婿或父兄看管，隻有得那犯□□和死罪的方命收押在監。阿七隻略略進過三兩次,那裏麵勾拘的人並不一定是定罪了的，倒有多半是被告與那幹證人居多，有的是與人有田土糾紛的、有富戶告佃戶欠租的、有偷盜的，還有涉及戶婚、繼承的告訴等等。因得大老爺還算清正廉明，大牢裏倒甚少有人喊冤的，這些拘押的人多是案件未結待審的。不過估計也無須再等待多長時間了，要知道馬上進入農時，為了不誤農節，縣老爺定要加快審案的。姑母曾說過，隻因是縣裏書吏黎風患了傷寒，又遷延不愈，才致許多案子積壓，得老爺親自審結。姑母還說親聽得老爺說什麼“如今身邊少了黎書辦，倒似少隻手樣”。阿七聽時並不作語，隻想的是那姓黎的知道了，大概要傾心以報了。
阿七寄居的姑母家其實就在縣衙後街，從後門小院穿進，在拐幾個彎、進幾道門也就到監牢。縣衙雖有些破敗，可監牢修得卻是結實。
劉黃氏卻領著阿七進了班房①，班房即是那三班衙役值班的地方。還沒進門，就聽到季審氏叫了一聲“哎喲”，叫得很大聲。
“好了，骨頭雖斷，卻未傷筋骨，且放開心修養。我簡成南也就這點本事過硬，你隻管放心。”聽聲音阿七就知道是跌打郎中簡芝郢，衙役們不管外傷、內傷都是喊他來醫的。
見班房內除了姑母與簡芝郢外，還有些皂役在，阿七未開聲講話，隻是趨步向前，站立在季審氏的身邊。手從包裏摸出約半吊錢，遞了過去：“辛苦了，一點意思，給您吃個酒，過些日子恐還得煩您操心。”
錢是估摸著給的，尤記得姑母說過的有次快班的衙役某人輯盜不力，被老爺打了班子，少給了錢，傷勢也就多拖了幾天。反正阿七目前手上還是不缺錢的。
“審娘子客氣，好說好說！”簡芝郢臉上堆滿了笑，臉上都堆出褶子了，阿七知道自己令他滿意了。也隻臉上堆滿笑意，目送他出了門。
“你做甚給他這許多銅板，這死不要臉的隻認錢。”季審氏埋怨道，先前見阿七給出錢時，都有些想搶回來的意思，可是這又不是自己的錢，又知道自己這侄媳婦銀錢上最是大方，隻能當作是她孝敬自己了。
阿七隻是笑笑：“姑媽這腿還得煩他幾次，有錢使得鬼推磨。”季審氏便笑：“你當他是鬼。”阿七抿抿嘴：“隻當防他使壞。”姑侄倆對著又笑。
有一皂役過來搭話：“好俊秀的小娘子，原來這便是牙婆的侄婦？端的是好人品。”這人阿七倒是沒見過，平常見過的多是快班的緝捕，這皂班的衙役比較少見。
“曹班頭說的倒不錯，我這侄媳婦雖口拙，人倒是本分。”季審氏見人誇自家人，自是高興。自己本來在這臨湘縣裏孤身一人，自外地嫁到這來，本望相扶相守的夫婿卻早亡，又沒生得半個子女，夫婿家又因戰亂早去了大半，剩得也都不過些孤兒寡母，本來都不知後半生如何托付。幾年前，這侄媳婦巴巴地來投親，雖然得知故鄉已糟了大水，親人俱都亡故，心裏難過，可與這侄媳婦相認，又有個侄外孫女身前身後地喊“姑婆”，怎麼講都是件高興事，更何況這侄媳婦人又是老實能幹，賺的錢從不藏私，逢年過節都有孝敬，誰都會喜歡。