早春，山上的大樹剛剛綻開了新芽，十歲的少年阿牛背著一捆樹枝，沿著崎嶇的山路，帶著落日的餘輝，急促又穩當地走著。清秀的臉上掛著細細的汗珠，纖細而結實的身子微微弓著，本該無憂無慮的少年今天卻有些悶悶不樂。
阿牛正式的名字叫薑南，雖然父母雙親都不識字，卻對讀書人很是敬重，他們堅定地認為隻有讀過書的人才能幹大事，否則本領再大也隻能給別人當小弟。他們非常希望自己的兒子能讀書明理，將來好有出息。
阿牛的父親在村裏也算是見過世麵的人了，他年青的時候在神龍帝國當了足足八年兵，親身經曆大小數十戰。看著身邊的戰友一個一個地倒下來，在最終打敗黃發帝國的入侵後，選擇回到老家的小山村，繼續種著自家的幾畝薄田。
風調雨順的年景，家裏還能衣食不缺，要是遇到個水旱災害，家裏的日子就困難了。好在阿牛父親在軍隊裏還是練了一身好武藝，還能到山上打獵，倒也沒讓一家人挨餓。
阿牛還有一個哥哥、一個姐姐和一個妹妹，父親對他們四個要求都很嚴格。
哥哥比阿牛大6歲，是老大，身體強壯，但不喜讀書，最喜歡打獵，已經是家裏的主要勞動力了。
姐姐比阿牛大4歲，從小就幫家裏做家務，現在已經會紡線織布了。
兄妹幾個隻有阿牛還在學堂上學，自小聰明又調皮。前年死皮賴臉跟著哥哥上山打了一次獵後，就天天纏著爹爹要一張弓，並發誓決不貪玩，保證上學得優並且每天打柴。最終纏得爹爹用狼筋給他做了一副彈弓。弓箭對一個孩子的威力還是太大了，不能給。
自從拿到手彈弓就成阿牛最心愛的玩具，每天上學路上阿牛都會隨手揀起石子果核等用彈弓射擊麵前的目標，不管中與不中，總是樂此不疲。剛開始偶而能射中一些樹幹和大石，到現在基本上眼睛看那兒就能射中那裏，成了小夥伴中最威風的神彈子。
阿牛本就聰明，一旦遵承諾用心讀書寫字，那是一學就會，很快變成了教書先生最得意的一個孩子。這下阿牛自己也不好意思再偷懶了，倒從此真的成了一個好學生。
打柴的承諾阿牛也兌現了，除了下雨下雪，每天阿牛去學堂上過學以後，都要打一捆幹柴帶回家。其實在阿牛自己心裏，就是以打柴為名到附近山裏轉一圈，當然主要目的還是打鳥。但隻有冬天才會經常有收獲，因為春天是繁殖季節，爹爹不讓打；夏天和秋天山上樹木枝葉茂盛，不太容易發現鳥兒；隻有冬天沒有遮擋，鳥兒的食物也少了，就經常在村子周圍有田地的小山上活動，比較容易打到。
除了可以打鳥，山裏還是阿牛的大樂園，春天漫山遍野的野花，夏天甜甜的桃子李子，秋天香香的板栗核桃，阿牛自己享用過以後總會帶一大包回家給妹妹。
真正的打柴倒花不了多少時間，阿牛靈巧地爬上大樹，三下五除二就掰下一堆樹枝，很快就完成了一天的任務。
妹妹比阿牛小2歲，最是乖巧，是阿牛的崇拜者，也最聽阿牛的話。
由於父母兄姐都是勤快人，耳濡目染下阿牛也會主動做一些力所能及的活。自然就會得到誇讚或獎勵，這自然就給了阿牛繼續做事的動力，就得到更多的誇讚和獎勵，形成了良性循環。
這就是阿牛的家，雖然並不寬裕，但一家人卻相親相愛。做為家裏唯一識字的男子漢，阿牛暗暗下了決心，一定要好好努力，將來讓家人不要這麼勞累，都能過上好日子。
讀了書的阿牛知道，在神龍帝國地位最高的不是皇帝，而是地位超然的修仙門派。誰家要是有人是修仙門派的弟子，在世俗中就絕對不會有人敢去欺侮，就是官府也要另眼相看。
學堂裏教書的李先生曾經說過，阿牛家所在的山區就屬於修仙門派“神農教”的勢力範圍，每隔十年左右就會招收一次弟子。15歲以下的少年都可以去報名，符合報名條件的再通過入門考核就可以成為神農教弟子。