江南三月，春意正濃，玉溪河兩岸的桃花都開了，夭夭灼灼，如雲似霞，紅了滿天。桃林間粉蝶紛飛，遊人絡繹，極為熱鬧。不遠處清澈的玉溪河裏，搖曳著小小烏蓬船，身著藍色布衫的漁家女子，一邊搖著櫓一邊唱著江南水鄉酥軟甜膩的船歌。
河岸邊的高地上搭了個頗有氣勢的戲台子，高高的戲台上正在唱著《牡丹亭》中的遊園。鑼鼓鏘鏘，胡琴咿呀一響，紅布簾子後頭，轉出姿顏豔麗，杏眸櫻唇的青衣花旦，細步碎碎，折扇輕搖，款款而來，道：春香，不到園林，怎知春色如許！
聲音婉轉，俏麗嫵媚，清澈若泉的眸子，左顧右盼間，生生地，便攝了台下諸位看客的魂兒去。
台下一片叫好聲起，掌聲雷動。
台上妙人兒越發嬌羞萬狀，水袖楊開，婀娜轉身，含情脈脈地唱道：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！朝飛暮倦，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光賤。……”
端坐在戲台下方正中的一位麵皮白淨，身著紫蟒官袍的中年男子便是近年來在京裏平步青雲的左督禦史曹忠肅大人。隻見他手持青瓷茶盅一邊大聲叫好，一邊側了頭疑惑地輕聲問：“佟掌櫃，這出皂羅袍，果真是昌茂當鋪那櫃上的小杉子唱的？”
這一出堂會是忠肅公替母親賀壽而辦的。忠肅公祖籍江南，在這玉溪鎮上有不少產業，其中就包括昌茂當鋪。江南唱堂會的規則便是唱到最後一天，由眾親戚好友們上台串戲。昌茂當鋪推舉了雲杉過來串戲。沒想到這一出皂羅袍一唱，便豔壓群芳，震驚四座。
身穿藏青長袍垂手站立在忠肅公身後的佟掌櫃，將頭點著跟小雞啄米一般，俯下身道：“是呀，可不是小杉子嗎？我以前也沒發現這小子的扮相竟這樣俊俏！”
“這小子不錯，回頭，好好打賞！”
忠肅公話音剛落，便見台側的絳色簾子下匆匆地走過來一名身著素色長衫的後生，俯身跪地給老太太叩拜賀壽後，又過來給他叩拜首請安。
“小杉子吧？這戲串得不賴呀！抬起頭來讓我好好瞧瞧！”
可是小杉卻隻是低低地埋了頭，看住自己的鞋尖。風吹過來，有些許寒意，那一雙削尖的肩膀便在風裏止不住微微地顫抖。
“我說你一個大小夥兒，又不是姑娘家，害什麼臊呀？”
忠肅公俯身用手掌托住小杉的下巴眯了眼細瞧，果然是位容顏白淨，眉目清秀的美少年。隻是眼神過於羞澀，一雙手，東躲西藏，不知道該往哪兒放。
雲杉被瞧得麵紅心跳，蹭地一下站起身來，急急忙忙地道：“大人，這戲串完了，我也得先走了，櫃上這會兒正沒人看著呢！”
忠肅公便眯了眼，轉頭向著佟掌櫃道：“這小子不錯，你先好好**著。”
正說著，戲台上鑼鼓鏘鏘，另一出好戲開始上演……