鼴鼠為他小小的家屋進行春季大掃除，已辛勤勞動一上午了。他先拿掃帚掃地，再用撣子撣灰。一會兒爬上梯子，一會兒登上台階，一會兒又跳上椅子。他一手抓著刷子，一手提著石灰漿，刷牆刷得不亦樂乎。直到粉塵進了嗓子，迷了眼睛，石灰漿濺滿他周身漆黑的皮毛，背也痛了，手臂也酸了。春天的氣息在天空中飄浮著，在腳下的大地中孕育著，在身體的四周蕩漾著。春天那神奇的騷動和企盼的精神，甚至滲透進他那昏暗矮小的房屋。於是，毫不意外，鼴鼠把刷子狠狠地往地上一擲，叫嚷著類似“煩死了！”，“嗨，真沒勁！”，“管他的新年大掃除！”之類的話。他連大衣也沒來得及穿上，就從家裏衝了出去。似乎地麵上有個聲音在熱切地呼喚他，於是他朝著陡峭狹窄的地道飛奔而去。這狹小地道，一直連接著地麵上用碎石鋪成的車道，住在這道旁的動物終年享受著明媚的陽光和新鮮的空氣。鼴鼠用他的小爪子不停地挖啊、刨啊、扒啊、擠啊，然後再擠、再扒、再刨、再挖，嘴裏還止不住地絮絮叨叨：“我們要上去啦！我們要上去啦！”終於，嘭的一聲，他的鼻子拱出了地麵，暴露在陽光下，緊接著，他發現自己已經滾到了草地裏的一塊溫暖的草叢中了。
“真是好極了！”他自言自語道，“這可比粉刷牆壁要有趣多了！”陽光灑在他的毛發上，暖暖的，微風愛撫著他微熱的眉眼，不過，長期蟄居洞穴中，連聽覺都開始遲鈍起來，小鳥兒歡樂的歌唱，在他聽來就像是大喊大叫。生活的快樂，春日的喜悅，以及擺脫了大掃除的束縛，他高興地跳了來，撒開手腳向前飛奔而去，穿過草坪，一直跑另一端的籬笆前。
“給我站住！”籬笆出口處，一隻老兔子吆喝道，“這是私人道路，交6便士才能過！”鼴鼠一副既不耐煩又傲慢的樣子，一時間把老兔子弄得不知所措。他完全沒有理會兔子的話，一邊沿著籬笆開溜，還一邊嘲弄其他的兔子。那些兔子一隻隻忙不迭地從洞口探出頭來，想看看外麵到底發生了什麼。“笨蛋！笨蛋！”鼴鼠大肆嘲笑他們，然後一溜煙兒就跑得沒了蹤影，兔子們還沒來得及回敬一句解氣的話呢。鼴鼠跑了後，兔子們隻能七嘴八舌地相互抱怨。均是“看你蠢得，幹嗎不跟他說……”“哼，那你為什麼不說……”“你該提醒他……”這類話，同往常一般。當然囉，通常都是——太晚啦。
一切看上去都是那麼的美好，好得讓人感覺不真切。他漫無目的地匆匆遊蕩著，沿著灌木籬牆，穿過矮叢林，跨過一片又一片的草坪。隨處都可看到鳥兒在修築窩巢，花兒含苞欲放，葉兒熙熙攘攘——萬事萬物均顯得歡樂、進取、忙碌。他隻是覺得，在這些忙忙碌碌的公民中間，做僅此一隻的懶狗是一件多麼舒心的事，而毫不在意良心不安地譴責，在他耳邊嘀咕著“刷牆！”由此觀來，休息日最讓人感覺愜意的地方，並不是自己得到了休息，而是看著別人都在忙碌。
他隨心所欲地遊蕩著，覺得真是快樂極了，不經意間就逛到一條水流豐沛的大河邊。迄今為止，他還不曾見過一條河呢。這隻光溜順滑、蜿蜒曲折、身型巨大的動物，不停地追趕著，歡快地笑著。每當他抓住什麼東西時，就哧哧低笑，而把它們丟掉時，又哈哈大笑，然後轉過頭朝新的夥伴撲去。那些新的玩伴好不容易甩開他，最後又被他逮住了、製伏了。他全身顫抖，閃閃發亮，飛揚翻滾，打著旋渦，冒著泡泡，不休不止地念叨個沒完。鼴鼠為這景象所陶醉，他神態恍惚，完全被怔住了，沿著河岸，一路小碎步跑著，就像一個緊跟在大人左右的小孩子，聽大人講激動人心的故事，聽得都著了魔。終於，他跑乏了，一屁股坐在岸邊。可那條河仍然沒完沒了地跟他侃侃而談，講述著這個世界上最美妙的故事。這些故事來自地球深處，它會被一直講下去，最終彙入那永遠聽不夠的大海。
他一邊坐在草地上，一邊打量著河對岸。看見對岸有個黝黑的洞口，剛好露在水麵之上。他迷迷糊糊地想著，對於一隻沒有過高要求的動物而言，有那麼一處小巧別致的水邊住所，潮水上漲的時候淹不著，又遠離喧囂，這將會是個多麼溫暖舒適的地方啊！正當他傻傻地發呆的時候，忽然發覺，有個亮晶晶的小東西在那洞穴的中間閃了一下，若隱若現，像顆小星星一般。隻是出現在那個地方，不大可能是星星。如果說是螢火蟲嘛，又似乎太亮、太小了。盯著盯著，那個閃亮的東西居然朝他眨了眨，足以證明那是一隻眼睛。接著，環繞著那隻眼睛，一張小臉漸漸顯露出來，就像是一個畫框嵌著一幅畫。
隻見一張棕色的小臉，上麵長著腮須。
圓臉上的表情顯得莊嚴肅穆，眼睛裏閃爍著的就是最初吸引他眼球的那種光。
一對小巧玲瓏的耳朵，一頭絲般柔順、茂密的毛發。
原來是一隻河鼠！
之後，兩隻動物站了起來，小心翼翼地打量著對方。
“你好，鼴鼠！”河鼠打招呼說。
“你好，河鼠！”鼴鼠答道。
“你想來這邊玩嗎？”河鼠立即問道。
“喏，說得倒輕鬆。”鼴鼠語氣很衝地回道，他還是第一次認識一條河，對水上的生活方式尚不熟悉。
河鼠一言不發，隻是俯身解開一根繩子，牽攏過來，隨後敏捷地登上鼴鼠早先沒有發現的一隻小船。那隻船的船身漆成藍色，艙內漆成白色，而大小剛好夠坐兩隻動物。鼴鼠的一顆心，即刻飛撲到了小船上，盡管他還沒有完全了解它的用途。
河鼠架著船麻利地駛到對岸，在岸邊停靠妥當。鼴鼠扶著他伸出一隻前爪，謹慎小心地走下來。“扶穩了！”河鼠說，“好了，現在一步跳進來！”於是，鼴鼠欣喜萬分地意識到自己真的坐上了一條真正的小船的船尾。
“今天真是太棒了！”鼴鼠說。同時，河鼠拿起雙槳，重新將小船點離岸邊。“你可能不知道，我這輩子還從來沒有坐過船呢！”
“什麼？”河鼠喊道，詫異得合不攏嘴，“從未坐過——你的意思是說你從未——嘿，我——那你都做過些什麼啊？”
“坐船真的有那麼好嗎？”鼴鼠怯生生地地問。事實上，早在他斜靠在座位上，細細打量著坐墊、船槳、槳架，以及船內各種各樣令人心醉神迷的設備，感受到小船在身下輕輕搖蕩時，他就完全認定了這是一樁好玩的事兒。
“好？這是世上絕無僅有的好事，”河鼠一麵彎腰劃槳，一麵一本正經地說著，“我年輕的朋友，請相信我，這個世界上沒有任何事——絕對沒有——有乘船閑逛的一半那麼好玩。哪怕什麼也不做，隻是漂蕩，”他似在夢中一般喃喃說，“漂蕩，坐在船上，四處漂蕩……”
“河鼠，看前麵！”鼴鼠突然尖叫一聲。
不過為時已晚。小船猛地撞上了河岸。那個夢想家、那個興高采烈的劃手四腳朝天，摔倒在艙底。
“待在船上——或者隨船一起——四處遊蕩，”河鼠一骨碌爬起來，開懷大笑，安然自若地說下去，“不管是在船裏，還是在船外，這都沒有關係。似乎什麼都沒關係，這正是它吸引人的地方。不管你是想出去，還是不想出去；不管你是想到某個地方，還是想到另外的地方，或者什麼地方也不到，你總有事情做，但又沒有專門做什麼特定的事；這件事完成了，照例有其他的事等你去做，你要是高興的話，大可去做，當然也可以不做。嘿，聽我說，要是你今天上午真的沒有其他安排，那我們就一道沿河劃到下遊去，然後玩它一整天，好不好？”
鼴鼠快活得手舞足蹈，心滿意足地從胸口舒了一口氣，樂悠悠地斜躺在鬆軟舒適的坐墊上。“今天我可要快快活活地玩它一整天！”他說，“我們馬上出發吧！”
“好啊，先等等，就一會兒！”河鼠說。他把纜繩在碼頭上的一個環中繞了一圈，係好，接著鑽進自己的洞裏，不一會兒，就拖著一隻樹脂多的柳條編織午餐籃子，搖搖晃晃地出來了。