第一章
三更的鑼聲響過，耳邊掠過一絲餘音，寧媱的心緒一陣紊亂，氣悶的感覺從胸間湧至腦門，直驅心田，似有難抵之勢，不依不饒。
她再難如常入睡，伸手撩開帳幔，迎麵一室的黑暗。
陌生的氣息迅速將她包圍。她感覺到壓迫的力量在一點一點地向她靠近。
她頃刻清醒過來，這偌大宮房，不再是她寧府閨室，而是皇城後宮。
今天，她已經通過了重重甄選，從寧府二小姐，轉變為了順清國後宮秀女。
晌午時熾烈的陽光灼熱著庭院中亭立的數百麗人，低頭垂眸，汗水津盈。各人焦灼的除了皮相，還有內心。
眾麗人皆是千裏跋涉而至，隻為能成為後宮中高貴的妃嬪而傾力準備。馬上要宣讀入選秀女名單。這關係終生的一刻，比起頭上的烈日更能讓人焦慮不安。
“張賢雅，年十七，留。”
“孟馨如，年十八，留。”
“駱沅兒，年十八，留。”
……
“寧媱，年十七，留。”
“元清清，年十六，留。”
……
“其餘未予留者，皆送還原籍，自行婚配，福攸添至，隨願當自。”
寧媱聽到自己名字後的一聲“留”，心底一蕩，說不清是喜是愕。她把頭垂得更低，汗水從玉脖上緩緩地淌入了衣領內。
“姐姐，我們四人都入選了！”旁邊一個聲音響起，為免讓旁人聽去，說話的人刻意用氣小聲說著，音質沙如棉柔，掩不住樂意。
寧媱側頭看去，隻見元清清正笑意盈盈地看著她。
“秀女分為四列，分別由各列教引姑姑帶至婉菁宮居住。一應飲食起居，由婉菁宮宮女打點。下月初五，大殿聖選！”主事太監一字一句地宣布事宜，最後“大殿聖選”四字稍稍加重了語氣，以示莊重。
大殿聖選，也就是皇上皇後的最後甄選。
“謝公公。”眾秀女齊呼。大家都明白，隻是入選秀女，卻不一定能在禦前得封，也就還不是正式的後宮妃嬪，而這皇宮中的每一個太監宮女，都是她們作為秀女應當禮敬三分的。
寧媱回想起日間的一幕幕，無法入眠。一直以來，她都在想假如入宮後應當如何如何，而今，她已身處後宮，以前設想的一切，是否得以順利完成，還是未知之數。
她披上輕綢披風，來到桌前點亮燈火，一室的黑暗驅去，她的心稍微安定了些。
她抬頭看到窗戶外隱隱有光，慢慢向前探去，推開窗戶，隻見外麵月色正濃。
灰濛濛的天空中，竟然明月高掛。
“月似照人來，久久銀浣窗。”她輕聲吟唱，每逢看到佳景，她總會自作詞句，以抒胸懷。月色醉人如斯，釋解了她心頭的一點惶惑。
“月似故人來，雅如銀浣窗。妹妹，你說這樣，會不會更適合此情此景？”
窗外，一個婀娜身影亭亭入目。
“馨如姐姐！”寧媱大喜，笑逐顏開。連忙把房門打開，將對方拉進了屋內。
“妹妹，你怎麼這麼晚還沒就寢？” 孟馨如握住寧媱的手，扶她在床邊坐下：“是不是因為換了宮房，睡不習慣了？這夜風大，你穿得這麼單薄，你可知身為秀女，身體發膚皆為皇上所有，千萬要保重啊。”
寧媱微笑著搖頭，眼前的馨如姐姐清顏端莊，眉目秀麗，淡淡的笑意盈滿關懷。她輕歎一口，說道：“想以前我們姐妹四人在家鄉，結義金蘭，有難同當，有福同享。果真現在我們四人都身處宮中了。可惜我們隻還是秀女，日後去留還是未知。姐姐，我是擔心這宮廷變數之多，不在你我掌握內。”
孟馨如伸手幫寧媱把額邊的散發挑到耳後，柔聲道：“既是未知之數，你又何必自擾？不如趁這段時間，我們一起盡力籌謀，早作計劃？”
寧媱聞言，忙詢問道：“姐姐莫非已有準備？”
孟馨如道：“皇上最近忙於關外戰事，不在宮中，我們可以利用的機會，隻能是皇後。聽聞皇後喜賢德，讚孝義，我們可以以此表現，搏得皇後青眼。”
寧媱點頭：“姐姐說得是，向來後宮忌爭鬥是非，相信皇後也是不喜此風，如果我們能讓她覺得寬厚謙讓，自然另眼相看。對了，我們也要提醒沅兒姐姐和清妹妹先避風頭。”
孟馨如擺了擺手，道：“還有一點提醒妹妹，我們四人金蘭義節，姐妹情深，卻是我們自已心裏珍視的，在後宮之中，竟是最容不得結幫立派，我們初為秀女，更要當心。所以，我們以後要避人耳目，不要宣揚我們四人的關係。”