第四章劍指平沙獵獵風
數天之後，這場問民間疾苦的會議終於以桑弘羊的勝利結束，但兩方都加了官，而且在進入尾聲時，桑弘羊詼諧地以膠著的車輪與泥水遇雨即分為喻，說明兩方可以達成妥協。會議之後，朝廷廢止了酒榷，並下令允許關中地區鹽鐵私營，其他地區則暫時保持官營。
吟軒大喜，對霍光再三拜謝。因有著皇上的詔令，他即刻返回揚州，拉起煮鹽的場子。
這邊桑弘羊雖然勝了，卻勝得不舒坦。想他辛苦創立的製度，幾乎被賢良文學們批駁得體無完膚，這背後不是有霍光撐腰又是什麼？自己是先帝重臣，曾挽救國家於危難之間，霍光什麼功勞都沒有，卻如日中天，還要打擊舊臣，讓他的政治地位岌岌可危，真是越想越咽不下這口氣。
上官桀自從為丁外人求封不成，心中對霍光的怨恨便與日俱增。心想先帝在時，自己位列九卿，本居霍光之上；如今父子並為將軍，又有孫女身為皇後，憑什麼處處受霍光掣肘？誰想舊恨尚未消弭，新仇又添。宮裏有一名叫“充國”的太醫監，為上官桀妻父所愛，倚借外戚之勢，無故闖入殿中，左右報之霍光，霍光立命拿捕下獄，交與刑官訓明複奏，其罪當死。上官桀忙向霍光求情，霍光態度強硬，半步不讓。眼看冬月將近，行刑期近，卻被長公主聞之。長公主欲救充國，便替其獻馬二十匹，充國方得減刑免死。上官桀因此更恨霍光，而愈加敬重長公主。
丁外人雖不得封，卻因有長公主作靠山，囂張跋扈，橫行霸道。因與前京兆尹樊福積有仇怨，便趁樊福免官在家時，使刺客將其射死，然後將刺客藏於長公主宅第。長公主宅第在渭城縣，吏役探明刺客蹤跡後，卻不敢前去捉拿，便告知渭城縣令胡建。這胡建最是剛直，在武帝時期為北軍軍正丞，曾怒殺監軍禦史，先斬後奏，名噪一時。這次聽聞有刺客躲在長公主府上，想也不想便帶兵役前往，將長公主宅第圍了個嚴嚴實實，又翻了個底朝天，真的把刺客揪出來了。長公主大為不甘，自認為皇帝之姊，縣令怎敢圍住我家拿人，於是遣人誣告胡建侮辱公主、箭射宅門。霍光見書，知是長公主有意誣陷，遂置之不理，長公主更加氣憤。後來有一日霍光抱病在家，上官桀代其打理政務，翻出長公主舊案，發給有司訊辦。有司奉命捕拿胡建，胡建聞報自殺。及至霍光病愈歸來，已經挽救不及。渭城縣人民俱為胡建喊冤，設立祠堂祭奠。霍光怒極，深責上官桀。
上官安與上官桀久受霍光之氣，便存了除去霍光的心思。於是密記霍光過失，寄與燕王劉旦，囑其伺機告發。劉旦為謀得朝中大臣支持，早對上官家示好，此番更是一口應允。
元鳳元年的一天，霍光前往廣明，校閱羽林郎官回京，上官桀見此良機，不及通知劉旦，私下與桑弘羊等人商議，自替劉旦擬成一書，專候霍光外出休沐時遣人上奏，那時上官桀再順勢將書發給有司查辦，而桑弘羊聯絡朝中公卿，共同捉拿霍光。
又過幾日，恰值霍光歸家休息，上官桀便遣心腹之人，持書詣闕告發。書中以劉旦口吻說道：“臣聞大將軍霍光校閱羽林郎官，沿途自稱警蹕，並令太官先往置備飲食。中郎將蘇武奉使匈奴，被留二十年，及歸但為典屬國，而大將軍長史楊敞並無功勞，反得為搜粟都尉，又擅調幕僚校尉。似此專權任意，疑有異心。臣旦願歸還符璽，入宮宿衛，密查奸臣舉動，以防發生變故。”
劉弗陵見書，隻淡淡掃了一眼便放下了。隔了會兒又像想起了什麼，心念一動，喚人再將書取來。沉吟片刻，目光落在燕王名諱上，諷刺一笑，搖搖頭將書擱在一邊。
次日早朝，霍光從親信處聞知此事，心中又氣又怕，徘徊在殿前西閣畫室中不敢入內。劉弗陵卻如沒事人一般，見霍光沒到，便問道：“大將軍現在何處？”上官桀上前對道：“大將軍因燕王告發其罪，故不敢擅入。”劉弗陵含笑凝視上官桀半晌，緩緩地說：“召大將軍入殿！”
霍光硬著頭皮進來，第一件事便是免冠叩首。劉弗陵神色如常，抬手道：“將軍可即戴冠，朕知此事是假，將軍無罪。”
霍光大為詫異，問道：“陛下如何得知？”
劉弗陵道：“將軍到廣明，不過是去考察郎吏的成績而已。調動幕僚校尉也隻是近十天之內的事情，燕王遠在封國，怎麼可能這麼快就知道了呢？更何況……”他似笑非笑，盯著霍光，“將軍欲行不軌，也無需再多幾個校尉。”
霍光本來自得，卻越聽越奇，不想十五歲的娃娃心思縝密至此，及至最後一句，更是悚然心驚，於是伏在地上，頭不敢抬，高聲道：“皇上英明！”
霍光出得大殿，越想越恨，也才驚覺暗地裏不知有多少人希望他死，而皇上年紀漸長，慢慢有主見，若是仍信任自己還好，哪一天君臣異心，自己處境堪憂。行到家中，立即吩咐仆從道：“修書一封，請古少爺擇日歸來。”
吟軒花了近一年時間才造起一個巨型鹽場，如今運作沒兩個月，便接到霍光之書，心裏實在不願離開揚州，但見言辭懇切，又不好拒絕。所幸父親的幾個舊友紛紛投奔，因經驗豐富，又忠心耿耿，也好暫時幫忙支撐一下。於是打點行裝，奔去長安。
成君再見吟軒，自然極為開心，但因記掛與劉弗陵的事，也沒有多少心思隨他四處遊玩。吟軒人在長安心在揚州，那邊鹽場總是放心不下，這邊霍光召他來又無大事，一天天耗在府中，好不鬱悶。
這天在外頭逛了一圈，剛剛踏入將軍府，便聽成君在大吵大鬧。走近一聽才弄明白，霍光要帶女兒出席長公主的宴會，成君卻死活不願。一個大叫“為什麼一定要我去？”一個怒喝“叫你去就必須去，你娘你姐姐都去，你為什麼不去？”成君說不出理由，好像有話梗在嗓子裏，隻一味地哭喊不去。
吟軒向霍光問了個安，便走到成君麵前，軟語勸慰道：“幾家人一起聚聚，也是樂事，你這是何苦來？”然後附耳悄聲道：“我會替你向他解釋的。”
成君一怔，止住哭聲，呆呆地站了一會兒，便跑去房中了。霍□□鼓鼓地望著女兒的背影，然後問吟軒道：“你跟她說什麼了？”
吟軒促狹一笑：“我說，胳膊擰不過大腿，去也得去，不去也得去。”
霍光又好氣又好笑，瞪了吟軒一眼，甩手道：“你也得跟我去。”
吟軒信步踱至府外，果見隱蔽處停了輛轎子，侍候一旁的正是秦公公。吟軒笑打個手勢，便鑽進轎中。
轎子行至長樂宮一個僻靜的花園內停下，吟軒鑽出轎子，眼見劉弗陵臉上的溫柔笑意瞬間凝固，不禁樂得前仰後合。
劉弗陵麵頰微紅，緩緩背過身去，寒聲問道：“怎生是你？”
吟軒攤開雙手：“霍大人不許成君來，偏要帶她赴宴。”
劉弗陵點點頭：“朕知道了，那你也一定得去。”
吟軒怪道：“陛下怎知我也要去？”
劉弗陵不答，而是轉過身來看著吟軒的眼睛，一字一頓道：“你要保護好君兒。”
吟軒一頭霧水：“保護？”
劉弗陵道：“朕想接君兒入宮，就是想保護她的安全；現下既然有你在她身邊，也是一樣的。”
吟軒隱約意識到事情嚴重，便追問道：“皇上究竟是什麼意思？”
劉弗陵挑眉輕笑：“朕的意思是，下次你想見朕，盡可從房頂上飛過來，輕易別乘這轎子，害朕空歡喜一場。”
吟軒走後，一個太監躡步上來，悄聲問道：“陛下，是否要再派兩個高手跟著霍小姐？”
“不用。霍光敢帶成君去，自然胸有成竹。”劉弗陵拂袖走開，“準備聖旨，明日嘉獎大將軍平亂有功。”
公主府內燈火通明，觥籌交錯。大司馬大將軍霍光一家、左將軍上官桀一家、禦史大夫桑弘羊一家，一幹重量級的人物，都赫然在坐。長公主滿麵春風，笑著賜酒。丁外人在堂下招呼，看樣子與諸位大人都熟絡得很。
風姿綽約的霍顯與明豔照人的成君母女自然是宴會的焦點。霍顯嬌倚著霍光，陪著推杯換盞，不多久便微有醉意，暈生雙頰，媚眼如絲。成君則明顯悶悶不樂，眉尖一直蹙著，眼睛也不知道聚焦何處，桑弘羊的孫子桑楚上來敬酒，她心不在焉地站起應了一聲，酒杯舉起卻忘了喝，呆呆地又放下了，引得一班公子哥哄堂大笑。桑楚有些窘，成君也不好意思，隻好酒到杯幹，接著連聲道歉。上官家那些小子卻不肯放過成君，起著哄叫她輪番敬過各位“哥哥”，這事才算完。成君尷尬萬分，求救般望向霍光，誰知父母正與上官桀等人喝的高興，根本沒看這邊；待看向吟軒，吟軒恐惹出是非，便投來同情的目光，沒半點要幫忙的意思。
成君正在豁出命喝與翻臉不認人之間糾結不下時，一個柔媚的女聲響起：“諸位叔叔莫為難我妹妹了，姑娘家哪裏能喝這許多酒？”說話的是霍光的另一個女兒霍憐兒，亦是上官安之妻、上官小妹之母。因與成君非一母所出，又年幼出嫁，與成君相處時日並不多，是故成君見她開口替自己解圍，略覺意外。