初春。
正是草綠鶯鳴，嫣紅姹紫的時節。捱過了酷冬的嚴寒，北京城雖地處中原，距江南尚遠，卻早早迎來了萬象複蘇的景色。正所謂“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都”，天子腳下，毓秀鍾靈，加之近幾年風調雨順、海晏河清，連春天也來的格外早了些。
這日，夜晚剛下過一場細密的小雨，遠遠望去，處在空濛春色中的北京城街巷縱橫，閭閻相望，層層疊疊的桃紅柳綠像高山上繚繞的雲霧一般，將京城妝點的分外嫵媚，正是一幅盛世繁華的景象。細雨初歇，透如碧玉的藍天顯得格外清高，藍天裏柔軟如絲白雲乘著清風，也飛的比往常快了些。在這高遠的碧天錦雲之下，有一片坐落在繁花叢中的宮殿，露出一個個明晃晃的琉璃瓦頂，在晨時的太陽下熠熠生輝，似是一潭金色的湖水在晴朗日光下逶逶迤迤的生著。這正是大清國的宮殿，天子所在之處：紫禁城。
在這高高的赤瓦紅牆之上，卻立了一隻形單影隻鵲兒，它啄著腳下畫棟的牆簷，瞧著這座金光燦燦的宮殿。
忽然，自紫禁城的南宮門匆匆走出一行人，為首一人身著石青色箭袖蟒袍，頭戴金青石紅帽緯頂戴花翎，正是當朝天子禦前的首領太監，梁九功。他手托聖旨，麵色匆匆，似乎是為著搶在某個時刻前宣讀聖旨，因此步子邁的格外大，另跟在身側的小太監合的十分吃力。
鵲兒被這一幹人驚了一下，撲棱棱飛到藍天裏去，再不回來了。
與此同時，在太常寺卿府的後花園，卻是另一番春城絕色。
太液明豔，春花柔淺，初春的景色，卻生生被梨花分了半分天下去。而悉數京城的梨花盛景，還數程府開的最好，站在後院一片一片的望去，似乎有一支神來之筆，用濃墨重彩的清淡筆觸，精心勾卻出了千嬌百媚。
一對國色佳人正在梨樹下並肩賞花。一女著淺紫色深衣、芙蓉浴水的緞紋織錦，隻見她正踩在一隻圓凳上踮腳攀枝，一方秀挺小巧的鼻子嗅上被壓下來的梨花，雙目微閉，眼角飛出嫵媚旖旎的神色，麵若凝脂，肌如玉骨，與砌玉素妝的滿樹梨花交相輝映，更使春色多出幾分神韻來，這正是太常寺卿府的二小姐程清歡，雖年方十三，卻以婀娜美冶著稱，在京城是出了名的美人兒。
站在她身後的，則是其長姐程清歌，清歌著一身水藍色緞紋織錦，上秀寒梅傲雪的花樣。雖兩姐妹同以美貌名揚京城，堪比三國二喬，卻又各如晝日昏月，大不相同。清歌如天山之頂的積雪，美而不冽，麗而不俗，遠山眉下清清淺淺的生著一雙幽潭般的眸子，唇若驚鴻，麵如穀蘭。她雙手執住清歡的纖纖蠻腰，一邊扶住凳子上的美人，一邊笑嗔道：
“像你這般頑皮瘋癲，仔細摔了，摔成醜八怪就嫁不出去了！”
清歡並不理會，“啪”的一聲，折下一支梨花插在頭上，才跳下圓凳，回過頭來盯著清歌問
“姐姐快看，我這樣可更美些了嗎？”
清歌伸手幫她整理了一下，拂去方才壓枝攀樹時落在頭上的花瓣，才笑道：
“自然更美了，我們歡兒，怎麼樣都是美的，隻怕尚大將軍見了，要看癡了！”
清歡聽了這話，雙頰一紅低頭道：
“姐姐休要取笑我，下月十五，讓皇帝把你選進宮去，你先做了人家的老婆了！”
清歌聽了這話，輕蹙了一下眉頭，選秀，是她最不願談及的話題，然而身為臣女，是無論如何也躲不過這命運的，怪也隻能怪自己生在侯門府第，沒有福分尋一位意中人相守到老了。
幸而當今天子妃嬪充足，在京為官的正四品以上官員不論家中有幾個女兒，隻需長女參加選秀，其餘可自行婚配。清歌羨慕妹妹的福氣，也真心為她高興，隻是想到自己這自在娘胎裏就被大清律例規定好了的命運，卻也無可奈何。這複雜的心情在心頭也隻是一轉而逝，她即刻還口道：