正值隆冬，縱然是天子腳下的京城也是一片蕭索。
武昌侯府建在寸土寸金的黃金地段，才剛過了辰時，大門外便停了一排流蘇華蓋馬車，好不氣派。
鎮國府老太太壽誕，發了帖子請武昌侯府女眷赴宴，此時武昌侯夫人正忙著打點出門。
沈嫡珠一直歪靠在內廂房的梨木四方大榻上，臉色蒼白嘴上沒一點血色。乳母劉媽媽瞧了，一顆心揪著疼。又端了一碗熱粥上前，細聲細語道，“姑娘多少吃一口，這麼下去且別說救太太和表姑娘回來，便就是自己個兒的前程也都搭送進去了。”
沈嫡珠前些時候吃了些被動手腳的吃食，連著腹瀉兩天，別說是個嬌寵養大的嫡出小姐，便就是那粗使婆子，幾番折騰下去也送半條命。
沈嫡珠一麵氣自己疏忽著了道，一麵忍著腹內的絞痛。艱難扯了一絲笑出來，安撫劉媽媽。“這會兒胃裏頭翻滾的難受，吃下去恐就要吐出來了，如此這遭豈不是更難受？媽媽放寬心，橫豎我也不是那輕賤自己個兒的人，這粥隻管溫著，我好一些便就吃了。”
自小沈嫡珠便是劉媽媽奶大的，劉媽媽疼她倒真如心肝肉一般。瞧她這光景，心裏疼惜，便就越發恨起這做損的人。賭咒道，“這惡婦對姑娘下這樣的毒手，早晚是要天打五雷轟的！”
沈嫡珠麵上一驚，這屋子裏上下都插了武昌侯現夫人喬氏的眼線。上次因著劉媽媽抱怨兩句喬氏不是，便被折騰病倒了好幾日。如今總犯不上再招惹他們。沈嫡珠忙伸手去拉劉媽媽，見她滿臉漲紅，放軟了聲音。“媽媽這般，沒得氣壞了身子。天理昭昭，惡人自有後報。我們何必與她一般見識，咱們隻管過好咱們的，憑她怎麼折騰。父親總有一天能看明白的。”
提起武昌侯，劉媽媽更是憤憤。冷哼道，“侯爺倘若眼睛雪亮，太太和表姑娘如何就能被貶去祖宅，過那清冷日子。”
沈嫡珠歎了一口氣，說實話，她也不信他爹能夠幡然醒悟。這喬氏就好似妲己魅惑商紂一樣，把她爹蒙的團團轉。沈嫡珠一直就想不通，喬氏那樣明擺著兩麵三刀，信口胡說的人，她老爹精明一世怎麼就瞧不出來。幾次三番思考下來，覺得母親和自己縷縷慘敗於喬氏手下，弱就弱在太耿直太純善，不懂得搬弄是非。麵對親近的人，誰會真的去推敲她話裏有幾分真假，便是有些漏洞也被忽略了。何必直截了當的就拆穿人家，到落得父親不高心，訓斥自己對繼母有偏見。以其人之道還至於其人之身豈不是妙哉。
劉媽媽抬眼看嫡珠正愣愣出神，以為她是思念自己母親，心生憐憫，拍了拍她的手背。歎氣，“對一個孩子也下得了這樣的毒手，我可憐的姑娘。”
孩子？沈嫡珠心中冷笑，麵上卻依舊是波瀾不驚模樣，軟聲道“轉年開春我便就及笄了，媽媽當小孩子疼我，可實則卻也算是個大人了。”
姑娘滿了十五歲及笄，便就開始說親。鎮國府有意同武昌侯府結親，且是為世子選夫人。自然是要選武昌侯府根正苗紅的嫡出小姐。鎮國公府老太太是個耿直人兒，她不管你喬氏娘家是不是端王府，跟她鎮國公府幾重姻親關係。她瞧上的是武昌侯原配盧氏的為人，以及沈嫡珠的品性。幾次同武昌侯的交談中，都流露出要選聘沈嫡珠。這讓喬氏和喬氏所出的沈玉珠很不安。