有人曾經說過，如果讓你列出10個最親密的朋友和熟人，然後把你和他們的收入從少到多進行排序，那麼你可能會發現自己處在中間位置。這說明的是，我們會受到友人們的潛移默化，尤其是在金錢方麵，即便我們並不自知。對於一般人而言，排在中間或許感到更自在。
單從理財的角度來看，《儒林外史》的嚴監生隻是一種苛刻過分的勤儉節約的代表，扣以吝嗇鬼的帽子似乎有點大，他充其量是個省吃儉用、苦守祖上遺留財富的地主而已；而他的親哥哥嚴貢生，卻是個不折不扣吝嗇又敗財的可惡家夥。
提起吝嗇鬼，大家都要提起那個臨死之際還念念不忘撚滅兩根燈草的嚴監生。書中描述嚴監生病危時的情景寫道：他把手從被單裏拿出來，伸著兩個指頭。大侄子走上前來問道：二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見麵？他就把頭搖了兩三遙二侄子走上前來問道：二叔，莫不是還有兩筆銀子在那裏，不曾吩咐明白？他兩眼睜的滴溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。他聽了這話，把眼閉著搖頭，那手隻是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：爺，別人都說的不相幹，隻有我能知道你的意思……你是為那燈盞裏點的是兩莖燈草不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴監生時，點一點頭把手垂下，登時就沒了氣。
這一經典鏡頭成為了吝嗇鬼的標準畫像，眾人均以為嚴監生就是個為兩根燈草而不肯咽氣的土財主，可是除了說明嚴監生的吝嗇外，還真看不出其他什麼毛病了。其實，單從理財的角度來看，嚴監生隻是一種苛刻過分的勤儉節約的代表，扣以吝嗇鬼的帽子似乎有點大，他充其量是個省吃儉用、苦守祖上遺留財富的地主而已；而他的親哥哥嚴貢生，卻是個不折不扣吝嗇又敗財的可惡家夥。
起步相同，財富迥然
其實，吳敬梓在《儒林外史》中為嚴貢生著墨也不少。
聽嚴監生跟自己的舅爺訴苦也許就能猜得一二了。嚴監生說道：便是我也不好說。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，日逐夫妻四口在家度日，豬肉也舍不得買一斤，小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的哄他就是了。家兄人口又多，過不得三天，一買就是五斤，還要白煮的稀爛；上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當初分家，也是一樣田地，白白都吃窮了。而今搬了家裏花梨椅子，悄悄開了後門，換肉心包子吃。你說這事如何是好！
可見，嚴老大不知道家庭開支平衡的重要性，一味的追求生活享受，雖沒有坐吃山空，但卻落得個破敗場景，搬得祖上傳的黃花梨椅子從後門出去，卻是換了肉包子來吃，說起來都上不得台麵。相比起來，他的不吝嗇讓他真正的體驗了生活的窘迫。