第一章螻蟻
容山城，最初叫容山鎮。因為離無盡山脈較近，被進山采藥、尋寶和獵取珍獸的人們做為進山前的臨時停靠點。隨著進山的人不斷增多，此處也越來越熱鬧，直到今天，容山城已經是大順國除落日城之外的第一大城。
正值盛夏，道旁柳樹上，知了沒完沒了地叫著，人心仿佛天氣般燥熱。如意樓不是**，是個茶樓。三層的純木建築靜靜地立在容山城的最北端。站在如意樓頂層，透過四麵通透的窗戶，往南望是縱橫交錯的街道，行人攤販，熙熙攘攘；往北望是滿山的青翠，山風徐來，鬆濤陣陣，與城中的燥熱相比，完全是兩個世界。
即使如意樓三樓的一壺茶就要十兩黃金，但每日不乏城中貴人和神秘豪客光顧。今天注定是個不凡的日子，偌大一層樓，十幾張桌子，此時隻坐了廖廖四人。這四個人每人占了一張桌子，而且方位不同。四人仿佛相識，卻又自顧自地喝茶，場麵十分詭異。金鳥越升越高，眼看已是正午，來自北麵的一聲輕咳打破了平靜的場麵。此人極為自信，一聲輕咳吸引其他三人注意之後才徐徐說道：“俗世之中，凡人皆如螻蟻，忙碌終日，幾十年後也不過一抔黃土。”說話的是一個削瘦的青年，一身道士打扮。隻是發髻式樣與平時所見道士有所不同，束發用的並不是時下常見的絲帶或發簪，而是一個暗黃色的玉箍，看起來十分怪異。
“天道渺渺，螻蟻草木皆可修行，說不定這城中某一個凡人就能成為我等一樣的存在！”坐在西麵的一位年輕僧人平靜地接道。話音剛落，就聽見一聲狂笑：哈哈··還是大師說的好，修煉有成，自是與凡人天差地別，但我們之中哪一個不是從凡人修煉而來？難道狄兄是天生神人？說話的是一個長相妖異的青年，坐在東麵靠窗的位子。這句話卻是對坐在北麵第一個開口青年所說。北麵青年聽了這話絲毫不以為意，反而說道：“既然兩位認為螻蟻也能修行有成，那我們不妨打個賭，看看這個螻蟻是不是能跳出螻蟻的行列？”說完有意無意的看了眼樓下。其餘三人聽了這話都是一愣，然後用靈識掃了一下樓下才恍然，原來是一個書生打扮的瘦弱青年，正往三樓而來。
北麵青年接著又道：“怎麼樣？兩位敢不敢賭？就賭這次的名額，誰若是輸了就放棄挑選資格！”
妖異青年第一個接話：“好，我賭了！”
年輕僧人也慢悠悠地道：“既然狄兄有此雅興，小僧隻好奉陪了。”唯獨坐在南麵一直沒開口的青年，此時還是不見表態。北麵青年看了他一眼
“常兄要不要來湊湊熱鬧？”
南麵青年麵色蒼白，看上去一副病態，聲音卻異常洪亮：“我就不摻和了，還是給幾位當個見證人吧！”北麵青年似是對賭局十分有把握，聽了南麵青年的話十分惋惜：
“常兄不參加真是太可惜了，不過也好，省得到時候某些人不認賬。”說完瞟了眼妖異青年，意有所指。妖異青年立刻道：“我還怕你不認賬呢，這樣也好！”就在幾人說話的時候，那位書生打扮的瘦弱青年慢悠悠地走上了三樓。
青年書生叫薑成，是這如意樓的少東家，每天中午都要來喝茶消暑。世間一切，冥冥中自有注定。薑成不知道的是，本來再正常不過的喝茶，卻無意間踏入了樓上幾人的賭局之中。
薑成走上樓的那一刹，樓上的四位客人不約而同地向他望來，四道或銳利或深邃的目光讓薑成有點不太適應，但隨即就放鬆了下來。因為四人中有三人薑成都認識，而且這四個人有一個共同點，雖然看不出具體年齡，但都是青年無疑。北麵削瘦青年叫狄飛，是容山成的一個藥材商人。西麵的年輕僧人是城中華嚴寺的戒律院首座慧觀，而南麵那位病態青年卻是城中常家醫館的首席醫師常道。薑成看了看坐在南麵的青年，四人當中唯一一個不認識的人。這人雖穿著普通，麵相卻英俊得有些妖異。恰在這時那青年也向薑成望來，目光深邃似萬丈深淵。薑成感覺繼續與其對視的話，下一刻自己就要墜落下去，趕緊收回目光。甩了甩頭，仿佛在驅趕那奇異的感覺。薑成微笑著向狄飛和常道拱了拱手，徑直走向慧觀那裏，並在其對麵坐下後才開口說話：“大師怎麼有空到這裏喝茶？”
慧觀給薑成倒了杯茶，笑著說：“整日抄經念佛，總得休息休息，貧僧又不是神仙，恐怕神仙也得喝茶的吧！“薑成平時就對一些神怪傳說非常感興趣，也時常去華嚴寺借閱一些佛家的經典，此時聽慧觀提到神仙又來了興致，不由問道：“大師，這世上真有神仙嗎？”慧觀猶豫了下，沒有回答，卻反問薑成