嘩嘩！嘩嘩！嘩嘩……
海水的聲音此起彼伏，海浪一個接一個的湧向岸邊。此時正是漲潮的時間，海上波浪滾滾，景色十分壯觀。
這裏是地處上海北部的長江入海口——吳淞口。在海麵上，當地的漁民正駕著小舟在拉網捕魚；在海邊，一群十歲左右的孩子在那奔跑嬉鬧玩耍著。岸邊一個地方有一塊大岩石，一個看上去30餘歲的青年大漢呆立在上麵。那大漢大多數時間都怔怔地看著海上，神情極度憂鬱，似乎已經曆過無限痛苦傷心的往事，他偶爾轉下頭看了看岸邊正在玩耍、無憂無慮的孩子們，臉色才會放鬆一下。
過了一段時間，漁民們打完了魚，紛紛劃船回岸，他們表情看起來都難掩欣喜的神色，顯然今日收獲頗豐。這時，一個麵容光潔的青年男子牽著一個七八歲的小女孩挑著一個空扁擔走了過來，漁民們一看見他馬上招呼道：“林秀才，今天來這麼早啊！”
那個被稱為“林秀才”的男子笑著回道：“托你們大家的福，這兩天店裏生意好客人多，上次進的菜都賣得差不多了，所以今天早來了。”
“這樣啊！那太好了。林秀才，快來看看，這些都是我們剛打上來的魚，可新鮮了。”漁民們熱情地招呼著。
“好。”林秀才正要去看，他旁邊的小女孩卻先他一步跑上前，蹲下像樣認真的觀察了一番後，指著一處叫道：“爸，快來看，這幾條魚最好。”她的聲音就像黃鸝鳥叫，非常清脆好聽。
眾漁民一陣大笑，一人讚道：“林秀才，你家雨馨可真是聰明啊！”
林秀才笑著點點頭，心裏卻歎道：“唉！要是雨馨是個男孩就好了。”
那個被漁民們叫做林秀才的男子真名叫林書海，他家就住在附近鎮上。這林書海從小酷愛讀書，把四書五經等背得滾瓜爛熟，言語也是滿腹經綸，所以在他很小的年紀時鄰居街坊們就給了他一個外號……林秀才。他本來曾打算在他弱冠之年（20歲）進京趕考，所有熟悉他的人也都認為以他的學識金榜題名是綽綽有餘的。可不幸他偏生不逢時，在光緒31年（1905年），也就是他18歲那年清朝政府宣布廢除科舉考試，這使得他一夜之間成了一個空有一肚子墨水的無用之人。幸好他家裏給他從小訂了一門娃娃親，妻子羅惠琴不僅人長得漂亮，還很能幹，燒得一手好菜。他們夫妻用父母遺留給他們的一點錢開了一家小飯館，羅惠琴一直留在店裏燒菜接待客人，而外麵進貨的活自然就交給林書海了。
林書海夫婦這起早摸黑經營小飯館的日子還算過得安安穩穩，唯一令林書海略感不快的是他隻有一個獨女……林雨馨。林雨馨此時年方7歲，但生的白白淨淨，一看就是個美人胚子，而且人也很乖巧聰明，人見人愛。但有重男輕女想法的林書海還是對自己隻有這麼一個獨女心裏一直有點遺憾。
林書海選買好了一點魚放進自己扁擔，牽著女兒正要回去，突然幾輛汽車“轟隆轟隆”地開來，到了岸邊停下，一群金發碧眼的西洋人從車上下來。他們都是上海租界的外國僑民，這天正好來到吳淞口海邊遊玩。