大唐天佑四年（公元907年），權臣朱全忠逼唐哀帝李祝禪位，改國號梁，篡唐建梁，史稱後梁，是為梁太祖，改元開平，都於開封。
此後五十多年裏，黃河流域先後經曆了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，更換了十四個皇帝，合稱五代。與五代同時期，北方的山西和南方各地相繼出現了十個割據政權，總稱十國。自此起，史上進入五代十國的大****時期。
唐末，北方契丹勢力不斷擴大，其首領耶律阿保機逐步統一契丹各部，於公元916年稱帝，建立契丹政權。
公元937年，吳天祚三年，徐知誥廢吳帝楊溥，自立為皇，國號大齊，年號昪元。次年，改名李昪，改國號為唐，史稱南唐，躋身十國之一。
昪元七年，李昪薨，其子李景通繼位，改名李燝，在位期間，曆經保大、中興、交泰三個年號。而此間，契丹於公元947年，改國號為遼，及至公元960年，後周大將趙匡胤則在東京東北的陳橋驛發動兵變，黃袍加身，代周建宋，建立北宋，都於東京。
宋建隆二年（公元971年），李燝薨，其子唐吳王李煜繼位，複都金陵，改國號為江南。
三年後，江南國主李煜去宋年號，以幹支紀年。李煜善文詞，工書畫，知音律，但政治上昏庸。開寶八年（公元975年），宋軍聯合吳越攻陷金陵，李煜肉袒出降，江南亡。
南唐三世，曆時約三十九年，有先主李昪、中主李璟、後主李煜三位帝王。南唐一朝，最盛時疆域廣及三十五州，人口約五百萬，曆三代君主，經濟發達，文化繁榮，使得江淮地區在五代亂世中“比年豐稔，兵食有餘”，為中國南方的經濟開發作出極大貢獻，也因此成為中國曆史上重要的政權之一。