1998年冬，原在黑龍江綏化市，後因家在建三江種水田地，也來到建三江。袁教義小名，小義’從小就體弱多病但經常幫媽媽做些家務，個子很矮常被嘲笑和欺辱。但學習成績一直良好，後因為家種田，地多人少，又添了個弟弟。雖家裏有錢在村裏屬首富，但父嫖母賭，各藏心眼，最後他父母出於為自己著想，決定讓剛念完初二的兒子輟學幹活哄孩子。從此離開了校園好朋友，和一直暗戀著的女孩。被迫務農，時年十五歲。由於小義的父親脾氣暴躁，小義始學農活很不順手，臉朝黃土背朝天，回家黑黑牆四麵。還經常遭到毆打和辱罵。後來幹完活回到家，媽媽還得打半宿麻將，他就哄半宿弟弟。
轉年有著相似遭遇的同村同學閆搏，也被家責令輟學。家裏沒活時就叫小義去附近打工，幹些鏟地，割黃豆之類的農活。在打工時也認識了幾個家裏窮苦的朋友。關係最好的叫徐剛，徐剛小名剛子比小義小兩歲。叫小義為小哥。他們年齡相仿，生活都很艱苦。很快他們成了鐵哥們。閆博；‘與小義同歲但比小義生日大，家裏也是哥倆，雖體格強壯，卻常被父親毆打，被弟弟欺負。不念書後他父親買了一群羊，讓他去山裏放。本來平日老實溫順的博哥，就這樣他們一直承受著心裏，身體上的雙重打擊。後來博哥逐漸變得暴躁起來。在小義的介紹下閆博認識了徐剛。
徐剛十幾歲跟隨父母一起打工家裏很窮，隻念三年書。但很講義氣，為人善良。平日閑暇時，會去找山裏找一個跑山的老頭，外號鬼山，很是厲害，不僅會看腳印，和各種捕獵方法，還會甩飛鏢。傳說三十米內，百發百中。由於剛子的善良和執著，得到了鬼山真傳。農村裏孩子很少，多數在外念書或打工，他們三個很快成了鐵哥們。
2000年冬，農閑幾人湊到一起。
小義；剛子，博哥我們去花園玩吧。
剛子；走，老實的博哥沒作聲。隻是跟著來到花園的涼亭。幾人閑聊起來。
小義；‘博哥怎了，看你好像很不開心。
博哥；‘我爸媽離婚了。剛子拍了拍博哥的肩膀道；我們的路還很長。想開點。
小義；為啥呀、博哥；我爸喝點酒總是作，他們總吵。
剛子；‘看看這涼亭岩壁內的詩吧，多有意境。忘記不開心的事。
小義；我送你一首詩吧，人生難免傷與恨，歲月流逝誰常記。又是一年風吹起，黃葉退去吐新意。
剛子；好。
博哥；小義在學校就會寫詩。學習也很好，比我強多了，可惜。
小義；記得桃園三結義嗎。
剛子；劉關張嗎。
小義；‘對，。我們也結拜吧。
剛子；‘好，我們花園三結義。
小義；’博哥，過來我們就對著太陽磕三個頭，就算結拜。
小義；‘博哥’剛子；‘我們對著太陽發誓，有福同享，有難同當。同生共死。
說罷；三個頭磕在地上。剛子；我太高興了，我有兩個哥哥啦。相聚數日後，各自忙開家裏的活。
2003年春；不堪忍受山裏生活的博哥，偷跑下山，找到小義時，已經接近黃昏，小義又和博哥，找到剛打工回到家的剛子。三人湊錢去小賣部買了點酒。因為錢少，隻能用鹹菜下酒。
博哥；我經常作惡夢，這山裏太寂寞啦，和我一起那李哥，還總欺負我啥累活都讓我幹。
剛子；是人嗎，這幾年一直欺負你嗎？
博哥；摁，以前我總是忍他，現在忍不了，一天也不想在那鬼地方呆了。
剛子；早說呀******，我們幫你幹那姓李的。