在濠州任上，因屬官違法遭貶，遊酢受到牽連，宣和二年（1120年）被罷知州，寓居和州含山縣（今屬安徽）。宣和五年五月乙亥（二十三）日病逝於寓所，享年71歲。葬含山縣車轅嶺，諡號“文肅”。有文集十卷傳世。
遊酢學成南歸，悉心傳授理學，使理學得以南傳，“中興於南”，與後來朱熹理學思想的形成有著密切的師承關係，被尊稱為“道南儒宗”。在程門四大弟子中，遊酢被列為第一大弟子：“二程得孟子不傳之秘於遺經，以倡天下，而升堂睹奧號稱高弟者，遊（酢）、楊（時）、謝（良佐）、呂（大臨）為著。”
在上述眾多的程門弟子中，遊酢也將程顥平時的言行記錄整理成書。後來，即使是同在程門受教的楊時準備收集伊川先生語錄時，也要請遊酢提供材料，因為遊酢占有“二程”的第一手資料。《明道先生語錄》、《伊川先生語錄》是遊酢傳播“二程”理學的主要功績。
朱熹與“二程”生不同時，雖理學集大成，但無緣當“二程”的學生，隻能算是四傳弟子。朱熹後來成為“集理學之大成者”，其中也有遊酢傳播理學的功勞。朱熹整理的《程氏遺書》、《伊洛淵源錄》等書，毫無疑問地都采用了遊酢整理的史料。朱熹的成功是站在巨人的肩膀上，遊酢就是其中的巨人之一。
明代學者蘇章有詩雲“若非載道來伊洛，安得傳心到考亭”，就公正地評價了遊酢開閩學之先河的曆史功績。
二、遊酢的理論方法是朱熹理學思想的邏輯中介和思維路徑
新儒學的開拓路徑必定遵循從禪入儒的思想路徑，這是當時的曆史條件和思想邏輯發展的必然。馮友蘭指出，新儒學正在於為禪學下一轉語，沒有禪學素養，是無論如何下不得這一轉語的，但關鍵是能擁有“入內出外”的理論勇氣和理論見識。紹洛開閩，遊酢哲學思想是由“二程”洛學到朱熹閩學必經的曆史與邏輯環節。“二程”學派之流衍，依據《宋元學案》及朱熹《伊洛淵源錄》所載：除了昔日橫渠弟子複受業於“二程”，使其學流傳於關中外，大致為“北學南傳”的過程，其中以入閩者為大宗。入閩如遊酢、楊時（龜山）、胡安國（文定公）等（《龜山學案》、《武夷學案》）“道南”一派，一傳為羅豫章（從彥），再傳為李延平（侗），三傳而有朱熹，為洛學正傳，特稱“閩學”。洛學南傳入閩三傳而有朱熹，這一點學界概無爭議。同時，遊酢在理論上有創造性的突破，對新儒學的理論重構作出了曆史性的首創。也就是說，他搭建了從佛學到儒學相通的橋梁的思維路向，直接啟導了朱熹以儒攝禪成熟理論的出現。雖然由於諸多原因其著作遺存不多，然從當時學者激烈的反彈來看，他所開掘的入禪求道、以禪證儒所體現的卓越膽識與哲思睿智，具有相當強烈的創造性，其理論創造足以使其鼎足楊、謝而成為程朱之間哲學過渡的邏輯中介。