胡錦濤在紀念黨的十一屆三中全會召開30周年大會上的講話中指出，我們要增強憂患意識，始終居安思危，保持清醒頭腦，充分估計前進道路上種種可以預料和難以預料的困難和風險，進一步抓住和用好我國發展的重要戰略機遇期，不斷創造新的業績。
當今世界，人類麵臨的發展機遇增多，但麵臨的挑戰也在增加。重大自然災害頻繁發生，重大疫情傳播範圍擴大，能源資源緊缺和生態環境惡化，事故災難接連不斷。全麵、正確認識和妥善應對突發公共事件已成為世界各國麵臨的共同問題。
當前，我國經濟社會發展進入新的關鍵時期。這是一個黃金發展期，也是一個矛盾凸顯期，各種新問題層出不窮，事故災害、公共衛生和社會安全等領域暴露的問題日益突出，我國也是世界上遭受自然災害最嚴重的國家之一。切實加強應急管理，提高預防和處置突發公共事件的能力，是構建社會主義和諧社會的重要內容，也是全麵履行政府職能、提高行政能力的迫切要求，更是新形勢下領導者的基本能力之一。
從表麵上看，突發事件的發生有一定的偶然性，實際上，這種偶然性中卻有一種必然性。絕大部分突發事中在爆發前都有一定的預兆，都有一個醞釀、產生、發展和激化的過程。隻不過是有的預兆明顯，有的不明顯；有的預兆需要通過儀器設備才能測試出來，有的預兆僅憑人的理性就能發現。這就需要有專門的部門來對突發事件的預兆進行監測，對已經積聚一定的能量，即將發生突發事件的對象，通過預警預控來加強防範措施，以防止突發事件的發生。
對突發事件的預警包括明確警源、分析警兆、預報警度三個階段。明確警源是指在突發事件預兆出現之前就對運行狀態進行監測；分析警兆是指突發事件預兆出現後，發現信息、處理信息、確認信息；預報警度是指根據分析警兆的結果，向有關部門和人員發布信息，以做好應對突發事件準備的過程。對突發事件的預控是指發現和確認突發事件的預兆後所采取的旨在迅速化解突發事件，避免突發事件擴大和升級，避免造成重大傷亡和損失的實質性措施。
完善突發事件預警機製的目的有四個：一是及時發現突發事件信息，對爆發突發事件的可能性作出準確的判斷；二是及時發布突發事件可能爆發或即將爆發的信息，以引起有關人員或全社會的警惕；三是確認突發事件可能爆發時，迅速采取措施，把突發事件消滅在萌芽狀態；四是即使不可能把突發事件消滅在萌芽狀態，也要盡可能采取措施緩解突發事件的危險程度，避免突發事件擴大和升級。但是，由於突發事件具有突發性、緊急性和高度的不確定性，加之突發事件的預兆可能很微小，很容易被忽略，因此，其監測預控工作難度很大。有時候，也可能突發事件預兆出現的頻率很高，以至麻痹了人們的神經，未能引起人們重視。還可能從預兆出現到突發事件爆發的時間很短，有關部門來不及作出反應。因此，能夠準確捕捉到突發事件的預兆，並從這些預兆中預測到突發事件可能發生，並迅速采取預控措施，同時，按照法定程序，對公眾或者對特殊群體發布突發事件的有關信息，引起公眾的警覺，是應對突發事件的關鍵。