老齊早就給他帶來口信——有些話是不好在信上說的，說這個陳抱帖是老孟以及前麵那個朱敦武手下的親信，又是中央“那一個”的女婿，老齊雖然在省委常委會上替他爭了一下，究竟敵不過人家的腰杆硬。哧！什麼“爭了一下”！他能想象得到老齊是怎樣“爭”的，至多輕描淡寫地說了他幾句屁也不頂的好話。這些老家夥，在“文化大革命”裏需要人保他的時候，會跟你稱兄道弟，打得火熱，一旦大局穩定了，官複原職，都各人管各人，自己保自己，生怕中央叫他“顧離退”下去，都七十歲的人了，還要跟老孟比個高低。好吧，這次你沒給我辦到，總還有你用得著我的時候哩！
權力是世界上最引誘人的東西，最迷人的東西。指揮別人和受人指揮，實行自己的主張和執行別人的主張，本質上可大有區別。這種區別在心理上、在感覺上、在極其微妙的情緒上都能體會得出來。權，要超出什麼房子、汽車、電話……多少倍。有權的時候，含辛茹苦，住草棚睡地炕也值得；一無權，住在高樓大廈裏又有什麼滋味？前些年，他還暗自慶幸過，與其在省委大機關當個像豆餅似的擠在中間的中層幹部，還不如到T市當個第二把手——“寧做雞首，不當牛尾”。T市過來過去的第一把手，什麼軍代表，什麼革委會主任，什麼核心小組組長，包括最近的伍錫貴，在他看來，全是一幫酒囊飯袋。事實上也是，T市的實權全掌握在他手上。他這個人雖然恃才傲物，不能容人，卻可以跟才能不如他的、對他言聽計從的第一把手搞好關係，尤其經過“文化大革命”，T市各工廠企業，各部局幾乎都有他的“戰友”，誰又敢不買他的賬呢？
但是，現在來了這麼一個陳抱帖！
他拿著報紙，琢磨來，琢磨去，覺得陳抱帖講的的確是條改革的路子。“難道我不會講這些話嗎？”改革也是一股風，一個潮流，一個“點子”，一個“節骨眼兒”。他是一向追風，趕潮流，想碰在“點子”和“節骨眼兒”上，闖出個名堂來好扶搖直上的。前些年，T市的政治風雲在他的操縱下，形勢比交易所的股票行情變化得還快。伍錫貴遭到群眾的不滿，病根子實際在他這兒。但是，前些年那些風好追，潮流好趕，“點子”和“節骨眼兒”好碰，隻要在中央文件、內部講話中找到那麼一字半句關鍵性的或帶暗示性的話，然後大做文章就可以了。“文化大革命”中間，有條確定不移的線——所謂“革命路線”——你照著那條“線”上的人講的話辦，保證沒錯。打倒“四人幫”以後，你叫我“大治”，我就“大治”，你叫我“大幹快上”，我就“大幹快上”，這些都是能以報表的數字來表現的。至於“清查”，那更是輕車熟路，抓這類清查、審查、批判人的運動，閉著眼睛都掉不進溝裏去的。因為在這類運動中，怎麼搞都是清查人的人、審查人的人、批判人的人有道理。
但是，現在來了這麼一股“改革”風，“精簡”風，這是要求實效的，要求在抖起來刷刷響的人民幣上表現出來的。要減人，要加錢。可偏偏他在這兩點上都動彈不得。虧損企業的負責人多半是他的“戰友”，動誰合適？那些笨蛋們搞運動有一套，叫他辦經濟管企業，叫他們賺錢，比教豬八戒繡花還難，學都學不像樣子！
正因為他不能那樣“改革”，他的副職地位也不允許那樣“改革”，因而對陳抱帖，對改革，對現在的一切都厭煩起來。最後，幹脆甩開了報紙，練起了書法。書法可以養氣。但這時他的筆鋒直打戰，一橫一豎都抖抖索索的，表現出了他胸中的不平之氣……