我把這一切全憋在心裏，在家裏不敢提木偶戲一個字。誰知到了緊接著的禮拜天，喊話人又走街串巷，一邊敲著銅盆一邊高聲宣告：“今天晚上在打靶場，公演四幕木偶戲《浮士德博士下地獄》啊！”——這下我可再也憋不住了。就像貓兒圍著熱粥轉一樣，我不聲不響地在父親身邊折來折去，終於，他理解了我那癡呆的目光。
“波勒，”他道，“看你心裏不滴出血來才怪哩，也許治你病的最好辦法就是讓你看個夠。”說著，他便把手伸進背心口袋，掏了兩個先令出來給我。
我立刻跑出家門，到了街上才明白過來，離戲開演還有整整八個鍾頭，夠我等的呢。不過我仍然跑到花園後麵的人行道上，站在打靶場敞開著門的牧地前，接著仿佛受著什麼東西的吸引，不知不覺便走了進去。沒準兒有幾個木偶正從樓上的窗口往外張望吧，我想，要知道戲台就擺在房子的後牆邊啊。不過，我先還得穿過牧地的凸起部分，那兒長滿了茂密的菩提樹和栗子樹。我心裏有點害怕，正在那裏踟躕不前，突然一頭拴在旁邊的大公羊往我背上猛抵一下，我便往前踉蹌了約二十步。看啊，我一看四周，已經站在大樹底下了。
那是個陰晦的秋日，一片片黃葉已經從樹上飄落下來，在我頭頂上的空中，一群向海上飛去的水鳥在發出鳴叫。周圍看不見一個人影，聽不見一點兒聲響。我慢慢穿過野草淒迷的小徑，來到一片隔在園子和樓房間的石砌院壩上。院壩並不寬。——真的！那樓上果然有兩扇朝著院子的大窗戶，可是，在那些用鉛條嵌起來的小小的玻璃窗背後，卻黑洞洞的啥也沒有，一個木偶都看不見。我站了一會兒，在周圍的一片寂靜中，不禁心驚膽戰起來。
這當口，我發現沉重的院門突然從裏麵推開了一掌寬，與此同時，一個小小的黑頭發的腦袋也從門縫中探了出來。
“麗賽！”我失聲叫道。她張大黑黝黝的眼睛望著我。
“上帝保佑！”她說，“我真不知道外邊嘁嘁嚓嚓的是什麼東西！可你到底是怎麼進來的呢？”
“我嗎？——我在溜達著玩兒，麗賽！——可你告訴我，你們現在是不是已經在演戲？”
她笑眯眯地搖了搖頭。“可是，你們又在這兒幹嗎呢？”我繼續追問，同時越過院壩朝著她走去。“我等我爸爸，”她回答，“他回旅館取繩子和釘子去了，他在做今晚上演出的準備。”
“就你獨個兒在這裏嗎，麗賽？”“啊不，你不是也在這兒嗎！”“我是問，”我說，“你的母親在不在樓上？”不，母親坐在旅館裏補木偶的衣服，隻有麗賽獨個兒在這裏。
“聽好了，”我又開始說，“請你幫個忙。在你們的木偶中有一個叫卡斯佩爾的，我非常想在近處看看他。”
“你說那個小醜嗎？”麗賽問，好像考慮了一會兒。“喏，行啊，隻是得快一些，要不爸爸就回來啦！”
說著我們就走進樓裏，跑上陡斜的旋轉樓梯。——大廳裏黑得幾乎什麼都看不見，開向院子的窗戶全讓戲台給遮著了，隻是這兒那兒地從幕布的縫隙中射進來一條條光線。
“來！”麗賽招呼我，同時把掛在側麵牆邊的一條當擋子的睡毯撩上去。我們往裏一鑽，我就已經站在那神奇的殿堂前了。——可是，從背後看去，在大白天裏，這兒顯得是那樣寒酸：僅僅是一個用木板條釘成的框子，上麵垂著一塊塊色彩斑駁的布片，而它便是聖女格諾維娃向我展示自己的一生，使我神往陶醉的舞台。
然而我抱怨得太早了，那兒，在布景和牆壁之間繃著的一根鐵絲上，掛著兩個漂亮的木偶。由於它們是背朝著我，我沒有認出是誰來。“其他木偶在哪兒，麗賽？”我問，真巴不得一下子看見整個班子。“在這個箱子裏，”麗賽回答，舉起小拳頭敲了敲一口放在角落上的大木箱，“那邊的兩個已經穿戴好了，過去好好瞧瞧吧，他也在那兒，你的朋友卡斯佩爾！”果真不錯，就是卡斯佩爾。
“今晚上他又要演出嗎？”我問。“當然要演，每天晚上都少不了他！”
我抱著胳膊，站在那兒端詳著我親愛的無所不能的小醜。隻見他由七根線係著，吊在鐵絲上晃晃蕩蕩，腦袋耷拉在胸前，大眼睛盯著地板，紅鼻頭兒伸長得就像條寬寬的鳥喙。
“卡斯佩爾呀卡斯佩爾，”我自顧自地說，“瞧你吊在那兒多可憐。”驀地，他像是在回答我似的：“等著瞧吧，好兄弟，今晚上咱們瞧！”隻是我自己腦子裏在嘀咕呢，還是卡斯佩爾真對我這麼說了呢？我不知道。我轉過臉來，麗賽已經不在跟前，她準是跑到了大門口，監視她的父親是不是已經走回來啦。——這當兒，我聽見她在大廳門邊喊：“喂，可別動我的木偶啊！”
說得是——叫我怎麼能不動呢！我輕手輕腳地爬上旁邊的一條長凳，開始一根一根地扯起那些線來。先是下巴頦兒啪啦啪啦動了，接著胳臂便舉了起來，臨了那根神奇的大拇指也開始靈巧地轉來轉去。這玩意兒一點兒不困難，我壓根兒沒想到演木偶戲竟這麼容易。——隻不過胳臂僅僅能一前一後地動，而在新近演過的戲裏，卡斯佩爾顯然曾經把胳臂向兩邊伸，是的，他甚至還用它們抱住過腦袋呢！我於是猛地拽所有的線，還企圖用手扳彎他的胳臂，但是不成。扳著扳著，木偶的體內忽然哢嗒一聲。“且慢！”我想，“快快住手吧！我這樣會闖禍的！”