明順元年，新皇睿宗梁崇政登基，年方十三，太後譚氏以睿宗年歲尚小少不更事，恐撼動百年根基為由，垂簾聽政，弄權一時。前朝老臣聯名上書抗議，卻接連被打殺，朝野人心惶惶，海內各地暴動頻發。
明順七年，睿宗親政，被貶巴蜀的八品校尉楚兆鴻揭了求雨皇榜入宮麵聖，卻對求雨隻字不提，直言太後垂簾對國體之損害，哪知不僅沒有降罪，還得了睿宗賞識，晉明威將軍。
楚兆鴻用一年時間培養了一支精銳部隊，被稱為“楚家軍”，楚兆鴻率其平定南方暴亂、邪教謀逆，穩了根基。
明順九年，太後幾欲篡權，被楚兆鴻用計識破，同年五月，楚兆鴻奪回六座城池，晉兵部尚書，立足朝廷。
……
明順九年四月。
“賣餛飩咧！王氏餛飩皮薄餡厚，一碗隻要六個銅板咧！”
蘇昭明在街上走了半日，腹中饑餓，聽了這聲吆喝，看看天色，從衣袋中摸出六個銅板，要了一碗餛飩，坐在餛飩麵館最裏邊的位置等店家煮好送來。
約莫一刻鍾過去，蘇昭明見夥計久久不來，便拿出一張皺巴巴的信紙，先是將上頭寫的字反複看了幾遍，邊看邊用手捋著並不存在的胡子，又時不時將那信紙湊到眼前，用兩指夾著輕輕揉搓。
這時有一人將手中的一碗餛飩重重放在蘇昭明桌上，湯汁飛濺，落在碗邊。那人將碗推到蘇昭明跟前，說道：“你的餛飩。”
蘇昭明將那信紙放回衣袋中，抬頭看清了來者，隻見他身長八尺，氣度不凡，弦月長眉濃似墨畫，桃花深目僧繇點睛，榴齒薄唇語而不掀，麵如傅粉白賽平叔，右眼下綴著一顆小痣，倒是十分容易叫人辨認，且看他身著金線滾邊雪色衣袍，腰束祥雲紋案連珠帶，一看便知絕非餛飩麵館的夥計。
那人送來餛飩後並不離開，拉過一條長凳坐在桌前，說道：“你可是蘇昭明？”
“是又如何，不是又如何？”蘇昭明用調羹攪了攪那碗餛飩，說道，“可是我什麼時候得罪了少爺？”
“大理寺擱了幾個月的懸案，都被你料理了是吧？”
蘇昭明喝了口湯，笑道：“講你也信麼！一介女流，哪還能插手大理寺的事，以訛傳訛罷了。”
那人見狀欲言又止，最後還是拂袖說道：“你可知道兩年前楚府匆匆去了的……明威將軍夫人……若這事真是謠傳，鄙人告辭。”說罷轉身裝作要走。
蘇昭明並不作聲，心想這人是有意要試她，本想讓他走了就算了，但明威將軍夫人的死在她看來的確十分蹊蹺。待那人起身走到麵館門前，她才喊道：“十三少爺留步！”
那人腳步一滯，轉過身來，說道：“你又何以知道？”
蘇昭明放下碗筷，走到門前，說道：“你委托的案子關乎明威將軍夫人，提及此事神色黯然，雖不排除是親信忠仆，但一來你衣飾華貴非常，絕不是普通家丁了，二來，你看起來大概就是十七八歲的樣子，推算一下年份的話，是娘家的親戚也不太可能，明威將軍夫人的兒子隻有一個，你若不是十三少爺，又能是誰？”
十三少爺走出門外，道：“這種蹩腳的推理，三歲孩童想仔細些也能猜出來。”
蘇昭明跟上前去，說道：“三歲孩童可不知道你中下焦有點問題——方才你坐下時在上腹處撓了一下癢，前臂在膝蓋和小腿外側稍蹭了一下，直起身來時衣服上腹約莫四寸處多了個紅點，我想分別是針灸了中脘穴，梁丘穴和下巨虛穴——西街的濟安堂銀子不收多，還不會紮著血管。”
“也不過如此……”十三少爺佯咳幾聲，說道，“你要從哪裏入手？”
蘇昭明在金陵西街走了半天，就是要找個棲身之所，原來她在十一客棧打雜，工錢少得可憐，所幸老板娘管她食宿，這才能勉強過活。前些日子十一客棧惹了官司，蘇昭明對簿公堂，同大理寺卿一一推理，雖說贏了官司，卻被大理寺盯上，委她辦了懸著幾年的“人情案”，如此一發不可收拾，連破了幾樁古怪的案子，大理寺少卿便強要納她過門作小妾，她不願意，大理寺少卿竟差人給十一客棧打了封條。見十三少爺這麼個問法，蘇昭明當即有了決斷。
“若要我幫你……先把我賣了吧！”
見楚恩澈一臉疑惑，蘇昭明便解釋道：“聽說去年少爺府上來了個四奶奶，先前侍奉楊夫人的丫鬟小廝大多被攆走了，正好缺了人——雖說旁人並不將夫人的死當一回事，但若要了解真切，必須置身其中。在我看來，置身其中最好的辦法就是將我送到牙行，過個幾天再借個由頭，以你的名分把我買到府上作丫鬟。”
十三少爺怔了怔，說道：“作個賤民也這麼爽快，真是隨便……不過事成之後我定會將身契作廢，恢複你布衣良民的身份，隻管放心。”
“就是你想不作廢，也不可能。”
十三少爺捆了蘇昭明押往牙行，高懸頭頂的太陽之下輕顫著的興奮的影子，倏地沒入了屋簷之中，若隱若現。