絡繹城曆來是個繁華太平的小縣城，近來卻出了件驚動州郡的大事兒，鬧得人心惶惶。
白玉舒帶著妻兒在縣裏走走看看，見原本一個繁華的小城而今一片冷清，日頭還高懸在正空，明晃晃的，青天白日大街上不見半個人影，不由眉頭大皺。
他們一路從京城過來，風塵勞累，連尋了幾家客棧投宿，掌櫃起先都是笑臉相迎，待垂目一掃，看見他們夫妻腿邊站著一對小娃兒，當即大搖其頭不肯接客了，問也不說原因，通通一副‘您老請出門右轉上衙門問去’的姿態。
連吃了幾次閉門羹白玉舒莫名其妙，路上遇見巡街的衙役他上前詢問，這才知道如今城中有大事發生，家家客棧都不收帶孩子的旅客，要投宿唯有去城西的悅來客棧。
白玉舒心道這是什麼情況，哪有不收孩子的道理？
他帶著妻兒前往衙役所指的悅來客棧投宿，一路過來不時會看到有提著佩刀巡街的衙役，到了那悅來客棧，隻見沿街商販雲集，叫賣討價之聲此起彼伏，人來人往川流不息，到是另一番熱鬧麵貌。
白玉舒站在門前仔細聽了一陣商旅交談，才知道是怎麼回事。
原來是這縣城最近來了個怪人，四處搶人孩子，搶走了到是也不見怎麼對待，隔些日子又會送回來，那些孩子身上不見有傷，卻個個病得奄奄一息。他們猜測這怪人將孩子送回大約是想讓孩子得到救治，卻因為這些孩子都太小，本身生命力就弱，其中有一個孩子因病得厲害沒能救回來。
那怪人其後一段時間不曾再來，原以為是死了個孩子此人心生內疚不會再犯，城裏百姓這才稍稍鬆懈，豈料前不久他又卷土重來搶了一個孩子走。
這孩子半個月前才被送回，也是被搶走的時候健康活潑，送回來時就病得奄奄一息，如今還不知能否救得活。
依他們以往的經驗，這怪人大約便是這幾日又要來搶新的孩子了，城裏人心惶惶，家家戶戶閉門不出，將孩子看得極緊，隻差沒藏進地窖裏去了。
衙門高度關注此案，甚至驚動了州郡，縣令因延誤案情被革職查辦，白玉舒此番正是過來絡繹縣上任的新任縣令。
他是本屆新科狀元郎，因朝廷暫無空缺，隻得在京裏候著，白家是書香世家，家底豐厚，到是不在意那幾個俸祿。混了大個半年光陰好容易等來朝廷的任命文書，白大人迫不及待就帶上妻兒走馬上任，未通知衙門，預備先來管轄之地走走看看，聽聽民聲。他到不知這空缺竟是這樣騰出來的。
絡繹縣是個不小的縣城，每日往來商旅頗多，衙門因此專門抽調了悅來客棧接收帶孩子的商旅，由衙門派人保護。白大人合計著如今情勢必然房間緊張，便隻要了一間上房，一家四口就住同一間房，夜裏也好看顧孩子。
白夫人帶著丫鬟先行上樓安置行禮，白玉舒則帶著兩個孩子在樓下的大堂裏聽些茶客的八卦消息，他要了壺清茶坐在一角，茶客們議論紛紛，那客棧的帳房先生站在櫃台後撥著算盤珠子埋頭算賬，聽見些不實的消息，不免搖頭輕聲嘀咕：“依我看啊，那哪裏是人，分明是個妖怪。”
白大人離得櫃台近，他耳朵靈，聽得分明，忙上前攀談：“先生何出此言？”
那帳房先生本來也不大敢說，白大人忙給他斟茶，他左右一看無人注意，悄聲道：“先生有所不知，我大侄子在衙門辦事，是知道些消息的。先生你想，衙門出動如此大的人力物力，抓了那人犯近一年，連州府衙門都驚動了，何以到現在都抓不住人？”
帳房先生故作神秘，白大人蹙眉：“這是為何？”
那帳房先生重重一拍櫃台：“因為他是個妖怪！有通天徹地之能，一個筋鬥少說能翻十萬八千裏，莫說是州府下來的官差，就算是從皇城調出皇帝的禦林軍，那不照樣能從他們的眼皮子底下一個筋鬥翻走？依我看，與其勞動官府，到不如上山請上幾個道士收妖來得實在。”
白大人覺得好笑，這帳房先生不去說書太屈才了。他素來不信鬼神之說，正要再問個仔細，那帳房先生無意間往客棧外一瞥，焦急道：“先生，那是不是你家孩子，快叫他們進來，別跑遠了。”
白大人回頭，客棧外的大街上正看見一對小娃兒手牽手在喧嚷的人流中東瞧西望。
那小男孩八九歲的模樣，眉目清秀漂亮，身邊跟著個四五歲模樣的小女孩，長相也是甜美可愛，腦後高高綰著花苞髻，齊齊的平劉海下一雙清透黑亮的大眼睛，穿一身石榴紅的齊胸小襦裙，臂彎裏還挽著曳地的長長披帛，像個小淑女，被哥哥牽著慢慢行走在人群裏，手裏舉著紅豔豔的冰糖葫蘆一路邊舔邊好奇地張望。
兩個孩子衣著鮮亮，一看便知是哪家大戶人家的少爺小姐，引得周圍的小販紛紛向他們招手招攬生意。
路過一個賣金魚的攤子，小女孩蹲下來歪著頭看瓦缸裏活蹦亂跳的小魚兒，伸出小手去逗，嘻嘻直笑，旁邊那小男孩自然不愛這些女孩子喜歡的玩意，看了幾眼覺得無趣，扯起地上的妹妹就往轉角處跑去。
白大人當即跳起來：“小兔崽子，還不給我回來。”三兩步追出客棧將兒子拎回來往地上一丟，抱起自家閨女坐在膝蓋上，又和帳房先生攀談起來。