皇上指著連汐問道：“你叫什麼？”
連汐昂起頭，微笑著上前，福了一福道：“臣女連汐，乃禮部尚書連季則之女。臣女恭祝皇上壽澤綿長，皇後鳳懿永駐。”
皇上滿意地點了點頭，道：“抬頭讓朕瞧一瞧。”
連汐掩飾不住內心的喜色，忙笑容滿麵地仰頭，似羞澀似緊張地向皇帝臉上一瞥，隻留下了無盡的滿臉飛紅。皇帝很吃這一套，被連汐的眼神看得心癢癢。皇後卻不甚滿意，心道：這女子敢公然勾引皇上，以後還了得。便問道：“可讀書了？”
連汐笑著忙道：“臣女的父親從小把臣女當兒子一樣地養，和哥哥們一同上了私塾，通讀了四書五經，琴棋書畫也都略會一點。”
“哦？琴棋書畫也會？那不如為我們略表演表演你的琴藝如何？”皇後問道。
連汐巴不得可以彰顯自己的才藝，按捺不住心內的激動，忙道：“能為皇上皇後演奏一曲，是臣女的榮幸。”
宮女拿了琴上來，連汐端坐在琴旁，不時拿目光看向皇上。琴音錚錚淙淙，如細泉如流水，出高山而越寒洞，果然十分精妙。清淺卻聽出琴音中有一絲的急躁，似是急求表現之過。一曲終了，皇上龍心大悅道：“好琴藝。可是朕怎的從來沒聽過這曲子？可是你自己作的？”
連汐喜不自勝道：“是臣女自己做的，名為九霄環佩曲，恐汙了聖上請聽，臣女不勝惶恐。”
皇後還欲再說什麼，卻看到皇上一副十分欣賞的表情，便再未言語。向小園看著這一切，心道：這連汐日前不是說自己不想來參選的麼？這樣的表現難道不是精心準備的麼？告訴我說皇上喜歡沉默寡言的女子，自己卻如此高調謀聖寵，顯是為了不讓我表現出眾從而減少勁敵之故。清淺在初時已看出這連汐的本意，因著自己現時的麵貌十分粗陋，就沒能入了連汐的眼，故而連汐隻去討好向小園一人，以她為自己的勁敵，欲以小園的沉默襯托她的才華橫溢。
正思索間，忽聽得皇上念道：“林暖蘇？”
清淺忙跪下行禮，不敢抬頭。
皇上見清淺穿著打扮十分普通，已失了兩分興致。便懶懶道：“抬起頭來。”
清淺依言抬頭，皇上見清淺麵色暗沉，還隱隱有幾粒痣，便不欲再問什麼。皇後見皇上興趣缺缺，便亦未多言，一並問完了京兆尹王重之女王乃嫣，便囑咐這一班五人站立一旁。
連汐見皇後連清淺多一句也沒問，嘲笑道：“太醫的女兒就不該來參選，家世門第、樣貌性情，哪一樣能和我們比了？不自量力。”
清淺壓根兒不願理她，便隻當是犬吠，全然不放在心上。那唱名太監拿著托盤供皇上選，選好後，隻聽得唱名太監高聲道：“宰相葉亭雲之女葉淩波，留！”
“安徽節度使向玠之女向小園，留！”
“禮部尚書連季則之女連汐，留！”
“京兆尹王重之女王乃嫣，去！”
“太醫林澹台之女林暖蘇，去！”
清淺聽到自己被撂了牌子，喜不自勝，心想自己終於順利挺過了這一關，既保全了自身，又保全了林府上上下下，慌忙鬆了一口氣。幾人出得殿內，向小園聽見清淺沒被選上，遺憾地握著她的手道：“我想著今日結識了妹妹，將來在宮內好歹能互相做個伴，沒想到妹妹竟沒被選上。好生遺憾啊。”
清淺笑著安慰她道：“姐姐是貴人之命，福澤綿長，將來在宮內一定貴不可言，暖蘇隻祝願姐姐與皇上白首不離。”
小園還欲再言，卻被教引嬤嬤阻了，道：“小主已是宮裏人了，如今便要去明瑟宮暫住學習宮廷禮節，再不能與宮外之人糾纏。”
清淺道：“姐姐且去罷，以後若是有緣，必定還會再見，莫要為了我誤了大事。”
小園欲說還休地被教引姑姑拉走了，清淺覺得一身輕鬆，這花兒也豔了，草兒也綠了，天空也藍了，日頭也不曬了，隻是心生歡喜地往宮外走，卻不曾想這宮內五步一樓十步一閣，廊腰縵回簷牙高啄，比之卞宮之大則更是有過之而無不及，竟是半會子還沒走到順貞門。清淺心想，反正已經替林府完成了任務，便不急於這一時，悠悠然地向前走著。忽見前方有一汪碧藍的池水，藍澄澄好似寶石一般，湖麵還放著幾隻小舟，格外秀麗精巧。清淺見日頭毒辣，便想往湖水邊坐坐，綠蔭下也好涼快涼快。誰料想剛坐在湖邊，就有一個太監過來問道：“可是今日參選的秀女？”