世界人口正在老齡化，80歲以上高齡的老年人增長速度已是總人口增長速度的6倍。中國的人口與全球同步，也正在老齡化，隨著科學技術的進步，生活水平的提高，以及我國社會醫療保障體製的不斷健全與完善，人體的壽命在延長，老年人的數量在增加，老齡人口總數已逾1.2億，使我國已進入老齡化社會，成為世界上老齡人口最多的國家。社會“老齡化”問題日益突出，老齡化的種種困擾也更為嚴重。老齡人口比例雖小（約占人口總數的10%），但藥品消費量大（占藥品消費總量的30%～40%），醫藥“銀發市場”極具潛力，也相應使企、事業公費醫療的費用負擔逐年加重，而參與自我保健則是擺脫上述困境的措施之一。
一、有關衰老
衰老是生命過程中的晚期階段。衰老過程即反映著人體內部組織結構和器官功能的逐漸衰變，是一種自然現象，但這個進程並非是一蹴而就的，是有一個發展變化的過程的。衰老是不可逆轉的，這是一條自然發展的規律，人們應當正視它。但是，這個進程的速度可以放慢，人們通過主觀努力，可以推遲衰老的到來，達到延年益壽的目的。
隨著年齡的增長，人體在組織細胞、生理功能上不斷發生著改變，在思維反應、活動能力上也會逐步下降，在生命的進程中不斷地表現出來。
衰老並不以人們的主觀意誌為轉移，它有許多獨立的特征，主要表現為：
（1）內在性：衰老是人體內在的變化，是組織形態、細胞代謝和器官功能的改變。並不是由疾病、損傷造成的。但與營養、環境、刺激、情緒密切相關。
（2）普遍性：衰老是人體整體的改變，在人體的組織、細胞、器官、腺體、代謝和反應上普遍發生。
（3）時間性：衰老的程度與時光流逝密切相關，與年齡成正比。
（4）有害性：衰老起始於人體的成熟期，隨著年齡的增長，人體的應激功能逐年下降，對各種刺激後的恢複能力逐漸下降，代償能力也逐漸消失，使人體致病。
二、衰老的原因
（一）老年人精神衰老的信號
老年人如精神衰老是有跡象的，有許多主要信號在顯示，如記不住最近的事；如有急事在身，總感到心情焦急；事事總以自己為主，以關心自己為重，好計較個人的得失，很關心自己的感覺和情緒；總好談過去的事情，好講過去的本領和功勞，對眼前發生的任何事情都很不介意；對過去的事情和生活總感到後悔；孤僻，對喧嘻很煩，不願接觸生人，不願麻煩別人，願意自己過日子；對社會的變化疑慮重重，很難接受新事物；好固執己見，易偏見；好收集或收藏無聊、無趣的東西，且沾沾自喜。
（二）人為什麼會衰老？
這是科學家多年來一直在探索的課題，也是人類為之剖析的奧秘。近年來，由於細胞生物學、生物化學、分子生物學、遺傳學等學科的發展，有關衰老機製的研究取得了重大的進展。科學家根據試驗數據提出了許多學說，歸納起來有兩類：即遺傳性和非遺傳性學說。前者認為衰老與遺傳有關，衰老受遺傳因素所影響；後者認為衰老與遺傳無關，衰老是隨機的、非程序性、非計劃性的。
1.遺傳性學說
認為衰老與遺傳因素有關，衰老受遺傳基因的程序性的影響和控製。衰老的進程按遺傳基因的程序進行，遺傳庫裏貯藏許多基因的程序，基因信息隨年齡增長而不斷發放，如生命後期由於成年基因關閉，衰老基因開放，使成年人的生理功能逐漸減退，老年人的生理功能逐漸增強，出現和產生衰老。而最後是死亡基因開放，使生命終結。人體的生命周期是按出生、發育、成熟、強壯、衰老、死亡的基因相繼開放而進行著。