收鑼時已天近黃昏，天上一片霞，照得人特別好看。自作風流的船家子，保安隊兵士，都裝作有意無心，各在渡船口岔路邊逗留不前，等待看看那些穿花圍裙扛板凳回家的年青婦女。一切人影子都在地平線上被斜陽拉得長長的，臉龐被夕照炙得紅紅的。到處是笑語嘈雜，為前一時戲文中的打趣處引起調謔和爭論。過呂家坪去的渡頭，尤其熱鬧，人多齊集在那裏候船過渡，雖臨時加了兩隻船，還不夠用。方頭平底大渡船，裝滿了從戲場回家的人，慢慢在平靜河水中移動，兩岸小山都成一片紫色，天上雲影也逐漸在由黃而變紅，由紅而變紫，太空無雲處但見一片深青，秋天來特有的澄清。在淡青色天末，一顆長庚星白金似的放著煜煜光亮，慢慢的向上升起。遠山野燒，因逼近薄暮，背景既轉成深藍色，已由一片白煙變成點點紅火。……一切光景無不神奇而動人。可是，人人都融和在這種光景中，帶點快樂和疲倦的心情，等待還家。無一個人能遠離這個社會的快樂和疲倦，聲音與顏色，來領會讚賞這耳目官覺所感受的新奇。
這一天，夭夭自然也到場參加了這種人神和悅的熱鬧，戴了全副銀首飾，坐在高台凳上，看到許多人，也讓許多人看到她。可是上午太沉悶，看不完兩本，就走回橘子園工作去了。下午本想代替嫂嫂看廚房，預備待客菜飯，可不成功，依然隨同家中人過伏波宮去，去到那個高台凳上坐定。台上演王三姐拋打繡球時，老覺得被官座上那個軍官眼光盯著。那軍官意思正像是在向她說：“自古美人識英雄，你是中華民國王三姐！”感受這種眼光的壓迫，覺得心中很不自在。又知道家裏三哥在趕裝橘子下船，一個人獨在河邊忙做事，想看看哥哥，因此趁空就回了家。回家後在廚房中張羅了一下，於是就到橘園盡頭河坎邊去看船，隻見三黑子正坐在河邊大橘子堆上歇憩，麵對河水，像是想什麼心事。
“哥哥，哥哥，你怎麼不看戲，大家都在看戲，你何必忙？”
“戲有什麼可看的，還不是紅花臉殺進，黑花臉殺出，橫蠻強霸的就占上風！”
三黑子正對湯湯流水，想起家裏被那個有勢力的人欺壓訛詐故事，有點火氣上心。夭夭像是看透了他的心事，因此說：
“橫蠻強霸的占上風，天有眼睛，不會長久的！戲上總是一報還一報，躲閃不得！”
“一報還一報，躲閃不得！戲上這樣說，真事情可不是這樣。”
三黑子看看夭夭，不再說話，走到裝浦市人戲班子來那條廣舶子邊上去。有個小婦人正在船後梢燒夜火煮飯，三黑子像哄夭夭似的，把不看戲的理由轉到工作上來，微笑說：“夭夭，我要趕快把橘子裝滿艙，好趕下常德府，常德府有的是好戲，不在會館唱，有戲園子，日夜都開鑼，夜間唱到三更天才收場。那地方不關城門，半夜裏散了戲，我們打個火把出城上船，兵士見到時問也不問一聲！”
夭夭說：“常德府兵士難道不是保安隊？”
三黑子說：“怎麼不是？大地方規矩得多，什麼都有個‘理’字，不像到我們鄉下來的人，欺善怕惡，……什麼事都做得出。還總說湘西人全是土匪，欺壓我們鄉下人。下麵兵士同學生一樣，斯文老實得多，從不敢欺侮老百姓！……”
夭夭一瞥看到橘子園樹叢邊有個人影子晃蕩，以為是保安隊上的人，因此製止住了哥哥：“你們莫亂說，新生活快來了，凡事都會慢慢的變，慢慢的轉好的！”三黑子也聽到樹邊響聲，卻看見是老水手，因此快樂的呼喚起來：“滿滿，是你？我還以為是一個——”
老水手正向兄妹處走來，一麵走一麵笑：“三黑子，你一定以為又是副爺來捉雞，是不是？”且向夭夭說，“夭夭，夭夭，你不去看王三姐拋打繡球招親，倒來河邊守橘子，姑娘家那麼小氣，咦，金子寶貝誰要你這橘子！”
夭夭知道老水手說的是笑話，因此也用笑話作答：“滿滿，你怎麼也來了？我看你叉手坐在台下邊那張凳子上，真像個趙玄壇財神樣子，今天打加官時他們不叫你，我猜你一定生了氣。你不生氣我替你生氣，難道叔叔這點麵子都沒有！”
老水手說：“生什麼氣？這也生氣，我早成個氣包子，兩腳一伸回老家了。你問我怎麼也來這裏，如果我問你，你一定會說，‘我來陪你’，好個乖巧三姑娘。說真話我倒想不起你會在這裏。我是來陪三哥的，他不久又要下常德府去，板凳還坐不熱，就要趕路。三哥呀，三哥，你真是——”說時把大拇指翹起，“蘿卜溪這一位。”
三黑子受了老水手恭維，覺得有點忸怩，不便說什麼，隻是幹笑。
遠遠的聽見伏波宮前鑼鼓響聲，三黑子說：“菩薩保佑今年過一個太平年，不要出事情就好，夭夭，你看爹爹這場戲，忙得飯也不能吃，不知他許下有什麼願心！”
老水手莞爾而笑，把短旱煙鬥剝啄著地麵：“你爹當然盼望出門的平安，一路吉星高照，在家的平安，不要眼痛牙痛。上樹上山入水入土的平安，雞呀狗呀牛呀羊呀不發瘟，田裏的魚不幹死，園裏的橘子樹不凍死！”