野生靈芝與栽培靈芝，質量孰勝一籌
靈芝俗稱靈芝草，自然野生的靈芝多生於濕氣較重的山林中。它自生於梅樹、櫟樹的枯木上，而且在十萬株古木中，一般隻有兩三株有靈芝生長，所以是非常貴重的藥材。
一般人認為，深山野生的靈芝比人工栽培的質量要好。
這種觀點對嗎？不對！日本生物學家直井幸雄指出：不是每種野生靈芝都可服用的，野生靈芝沒有經過精心栽培和照料，品質很差，當人們發現時，靈芝不是老化而變質，就是已被蟲蛀，有的甚至含有毒素。而且如果靈芝成熟時未采集，經過３年左右，其有效成分就開始自行分化分解，因此不宜服用。
靈芝孢子粉是近幾年來的新發現，是靈芝中的精華成分。野生靈芝因無遮蓋而任風吹雨淋，這些精華難以留存，故在自然環境下收集非常困難。準確掌握靈芝孢子粉的最佳收集時間至關重要。不同的成長階段，靈芝孢子的產量會有所差異，過度生長（木質化）或過早皆非所宜，木質化的靈芝孢子含量少。研究靈芝多年的台灣大學農業化學係許瑞祥先生指出：老的靈芝不會比１年或半年的靈芝效果佳，因為靈芝的有效成分８０％在充滿孢子的子實體，也就是菌傘內部絲狀部位，多年生的靈芝一般隻有菌傘蓋的生長層生長，但子實體卻逐年萎縮或腐爛。
更有一些人采摘到野生靈芝後，為使其色澤好看，往往將靈芝放在鍋內蒸煮，經蒸煮後的靈芝，表麵光亮，色澤好看，殊不知，靈芝中的許多珍貴成分已流失到水中被倒掉了，這樣，就造成了野生靈芝的有效成分大大減少。而且，野生的靈芝，在大自然中易受到環境的汙染、雜菌寄生、環境變化等外在因素幹擾，品質無法維持穩定；而且野生靈芝雖種類繁多，但可藥用的僅數種，有些種類還含有對人體有害的毒素，非經專業的訓練是無法加以區別的。
可見，野生靈芝品質差別較大，質量難以控製；而人工栽培的靈芝，依目前的科技水準，可控製生長條件，掌握最佳的收集時間，盡可能減少了靈芝孢子粉的損失，其中的有效成分可以應用科學儀器加以控製及分析，因此品質較野生靈芝穩定、安全，加工時利用現代生物技術與製劑技術，能夠充分地獲取靈芝的珍貴成分。這都是野生靈芝不能擁有的“禮遇”，目前世界先進國家皆采用栽培的方法來生產靈芝。
現在的靈芝多是溫室培育的，普遍認為其有效成分遠遠高於野生靈芝。栽培靈芝相比野生靈芝，主要優點在於：品質一致，無環境汙染，有效成分含量高，包裝衛生，質量穩定。
靈芝的生長規律
靈芝的生長從孢子萌發開始，經過單核的初級階段、雙核的次級菌絲和三級菌絲，形成子實體，然後產生新一代的擔子和擔孢子。現將這個過程分為６個階段來描述。
分布在靈芝菌管壁上的擔子將成熟擔孢子彈射出去。成熟擔孢子是靈芝的種子，它最終可成長為一株靈芝。
擔孢子萌發產生１個或多個芽管，初始每條芽管內含有多個細胞核；後來產生橫隔；每個細胞內隻保留１個核，形成初級菌絲，或稱作初生菌絲、一次菌絲。初級菌絲較細，在整團菌絲中沒有鎖狀聯合。它的生長是以孢子內貯存的營養提供能量的，故其壽命很短。
兩條遺傳性狀不同的異質的初級菌絲相互融合，完成質配，其中一條菌絲中的一個細胞核移到另一條菌絲的一個細胞中，結果形成一個有兩個細胞核的雙核菌絲，形成次級菌絲。次級菌絲對基質的侵染能力較強。
次級菌絲在基質內生長，形成菌絲體。由次級菌絲形成的菌絲體中可以看到鎖狀聯合。隻要基質中營養夠其利用，次級菌絲形成的菌絲體的壽命可以達幾年、幾十年甚至幾百年。
次級菌絲形成的菌絲體生長到一定階段達到生理上成熟後，出現分化，就會有些菌絲在基質的表麵上扭結形成子實體原基，由原基再發育成子實體。這些構成子實體的菌絲就是三級菌絲。三級菌絲也是雙核菌絲，但其形態及生理功能並不相同。根據其生理功能的不同，可以化分為生殖菌絲、骨架菌絲和聯絡菌絲３種。生殖菌絲是組成靈芝繁殖結構的最基本的結構，可以分化出擔子和骨架菌絲及聯絡菌絲；它是一種由細胞壁較薄的次級菌絲發育來的，有橫隔，雙核、細胞質稠密、有鎖狀聯合、多分枝。骨架菌絲是構成靈芝子實體的骨架，起著支持作用。它是一種細胞壁較厚、無橫隔、無分枝亦無鎖狀聯合，很少有彎曲的雙核菌絲，細胞內缺少細胞質和細胞器而被一個大液泡所充填，僅菌絲頂端部分細胞壁較薄，細胞質濃稠、細胞器完備，並具有繼續生長的活力。聯絡菌絲連接著生殖菌絲和骨架菌絲，具有輸送營養的作用，其細胞壁有薄有厚、有橫隔、有分枝，也可見到鎖狀聯合。
子實體的菌管層上菌絲末端膨大如茄（梨）形，此即擔子，內含兩個細胞核。隨著子實體的生長，擔子也逐漸成熟；擔子內的兩個細胞核先是相互溶合成１個核，完成核配，繼而連續進行兩次有絲分裂，完成減數分裂，產生４個擔孢子。當擔孢子發育成熟後，在擔孢子與擔子小梗頂尖處產生一個液泡；液泡吸水膨脹至破裂，擔抱子則被液泡破裂時產生的機械力量彈射到菌管的空腔中，並分散出去。
古籍中對靈芝栽培的認識
我國古代學者對靈芝的生物學特性已有了一些初步認識，並掌握了一定的栽培技術。《淮南子·山訓篇》（公元前１３９年）中說：“紫芝生於山，而不能生於盤石之上”。屈原的《楚辭·九歌·山魂》（公元前２９０年）中有，“采三秀兮於山間，石磊磊兮葛蔓蔓”。班固在《西都賦》中記載：“芝草冬榮，神木叢生”。東晉的葛洪在《抱樸子·內篇》（３４０年）中說“夫芝菌者，自然而生”。《神農本草經》提出：“山川雲雨，四時五行，陰陽晝夜之精，以生五色神芝”；東漢王充在《論衡》中指出：“芝生於土，土氣和，故芝草生”；陶弘景亦指出：“紫芝乃是朽木株上所生，狀如木而”。在《本草綱目》中也有“一歲三華瑞草”、“六芝皆六月、八月采”的論述。這些論述均指出，靈芝生長於“朽壤”或“朽木”之上，且需適宜的生長條件。
古人在認識野生靈芝生活習性的基礎上，又進一步探索了靈芝的培養方法。在《仙經》中有以“五石五木種芝，芝生，取而服之，亦與自然芝無異，俱令人長生”的記載。東漢王充《論衡·初稟篇》有“紫芝之栽如豆”之說。從有些論述中還可以看出，古人已認識到用富含澱粉、糖類、礦物質和有機氮等化合物的人工合成培養料（古人稱之為“藥”）來栽培靈芝。清朝陳子《花鏡》一書中有“道家種芝法”的記載：“每以糯米飯搗爛，加雄黃，鹿頭血，包幹冬筍，俟冬至日，堆於土中自出，或灌入老樹腐爛處，來年雷雨後，即可得各色靈芝矣”。《本草綱目》中載有：“方士以木積濕處，用藥敷之，即生五色芝”。而嘉靖（公元１５２２～１５６６年）年間，百姓向宮廷進獻靈芝，栽培時甚至已經考慮到在“冬至日”即低溫季節施“藥”，以避免雜菌汙染。
不難看出，我國古代學者對靈芝的生物學特性、生長條件、分類、產地、人工栽種方法已有了初步的、較為科學的認識，現代真菌學研究也證實了其中一些認識的科學性。這確實是難能可貴的。
栽培靈芝須慎重
靈芝是一種腐生性真菌，適宜在死亡的木材上生長。２０世紀５０年代末我國用科學方法人工栽培靈芝取得成功，開始大規模生產，以供藥用。要想得到優良的靈芝品，就要進行科學地栽培，就必須重視人工栽培的每一個步驟。