瑪伊恩菲爾特是個安靜古老的小鎮。鎮上有一條長長的小路，一直延伸到山腳下，中途穿過一片綠色的大平原。在小路的兩旁，長滿了許多小花小草，看上去非常美麗，空氣中到處彌漫著花草的清香。
這條小路的盡頭，就是阿爾卑斯牧場。
六月的一個清晨，陽光燦爛，晴空萬裏，有一個身材高大、結實的女人領著一個小女孩，正在這條小路上走著。小女孩大概有四五歲，她滿臉通紅，因為還穿著冬天的衣服，看上去鼓鼓的，像個大圓球。
她不停地擦汗，還大口大口喘著氣，緊緊地跟在女人後麵。
在小路上大約走了一個小時後，她們來到了一個小村莊。這個村莊名叫德爾芙裏，矗立在一個半山腰上。一進村子，就有許多的人出來爭相和她們打招呼，因為這裏是那個女人的老家。女人並沒有停住腳步，隻是和這些多日不見的老鄉熱情地擁抱，簡單地回答一兩句話，就匆匆走了。
不久，她倆就來到村邊，這兒隻居住著零零散散的幾戶人家。這時，從一家窗口裏傳來了打招呼的聲音：“等一會，你們是不是還要再向上走呢？我們一塊去吧？”
聽到招呼聲，女人停下來了。小女孩立刻就坐到了地上。
“是不是累了，小海蒂？”
“不累，就是感覺太熱了。”
“堅持一會兒，我們再有一個小時就到了。”
這時，從房子裏走出來一個胖胖的婦女，小女孩於是站了起來，跟在兩個大人後麵。兩個女人好長時間沒見麵了，馬上聊了起來。
“蒂提，你要帶這個小孩去哪裏？”這個婦女問，“是不是你姐姐的女兒呢？聽別人說你姐姐已經去世了？”
“對，”蒂提回答說，“所以我要把她送到阿魯姆大叔那兒。”
“什麼？你要把她送到阿魯姆大叔那兒？你有沒有搞錯，蒂提？
阿魯姆大叔肯定會把你們趕走的。”
“可他是這孩子的爺爺啊！如果連他都不管，那我真的就沒轍了。
為了照顧孩子，我連工作都找不到。芭爾貝麗，你不知道我有多累，現在積蓄快花光了，隻能出去工作了，而且我已經找到工作了。所以，我隻能把孩子送到阿魯姆大叔這裏，讓他先照顧一陣子了！”
“阿魯姆大叔要是個一般人，那也沒什麼問題。”芭爾貝麗認真地說，“不過，你心裏也清楚，他怎麼能把孩子照看好呢？而且孩子還這麼小。你到底到哪兒幹活去呢？真的沒有時間來照顧這個可憐的孩子嗎？”
“富蘭克托，”蒂提說，“這份工作很好，給的工錢很多，而且主人看起來也非常好。不過要一天從早忙到晚，當然都不是什麼特別累的體力活，都是一些繁瑣的事情。因此這樣一來，我真的沒法照顧這個孩子了。”“真是個可憐的孩子！”芭爾貝麗叫道，“現在，誰也不知道阿魯姆大叔在山上到底過的是什麼樣的生活！他從不和任何人來往。這些年來，他連教堂都不去。一年也就下一次山，每次見到他時都是花白的頭發，留著長長的大胡子，簡直和流浪漢沒什麼兩樣。”
“但他畢竟是孩子的爺爺，是有責任照顧自己的孫女的，我想他不會太過分吧。”
“說的是！不過，我們大家，”芭爾貝麗用試探的口氣問，“對阿魯姆大叔很好奇，為什麼他會一個人孤獨地住在山上呢？你肯定從你姐那兒聽說過什麼吧，蒂提？”
“我是知道一些，不過這個不能對別人講。”
阿魯姆大叔究竟為什麼一個人住在山上呢？村裏的人為什麼都不喜歡他，也不敢和他頂嘴呢？還有，為什麼全德爾芙裏的人都叫他阿魯姆大叔呢？對於這些問題，芭爾貝麗早就想了解了。
芭爾貝麗嫁到德爾芙裏村莊才一段時間，因此對德爾芙裏及附近的人和事還不大了解。但她和蒂提以前就認識，而且關係還非常好。
她現在在加茲溫泉的一個旅館裏做女招待，今天正好回來。芭爾貝麗覺得現在正是了解阿魯姆大叔的絕好機會，便親切地拉著蒂提的手問：
“到底是怎麼回事？你一定知道。你給我說點吧？”“好吧，不過你一定要答應我，不能到處亂說。”
“好，我答應你，快點說吧！”