在八月初進入沙漠的決定真的是很瘋狂，所有的人——不管帥的不帥的老的小的男的女都像是被刷了一層油。
整個隊伍裏，大概隻有全身裹著輕紗、披著鬥篷，身上抹著北涼宮廷所製藥膏的興平公主還保持著原來的膚色，但這種膚色已經比她離開北涼時更深了一些，賀穆蘭很難保證她到了平城還有沒有那一身好皮膚。
據她所知，皮膚白的女生很容易長斑和曬傷。
‘陛下啊，如果我帶回去的興平公主變醜了那真不是我的錯啊……’賀穆蘭淚流滿麵的想著。
‘在這個沒有防曬霜沒有空調車的世界裏，我能把她帶回平城就已經很了不起啦！’
賀穆蘭現在的皮膚已經曬成了古銅色，一笑一口不怎麼白的牙，別說她自己說自己是個女人，就算是什麼德高望重的老者說她是個女人，恐怕也沒有半個人相信。
到了後來，賀穆蘭半是被鄭宗逼著，半是真的必須要補充水分了，在路上不停的喝水才能減少自己大量流汗所帶來的消耗，尿是半點沒有的，晚上就寢時如果不拿水隨便擦下，她甚至可以從自己的身上抹下鹽粒來。
袁放和陳節等人每每看到賀穆蘭如今的打扮和樣子都會露出複雜的表情，那意思大概是“陛下太過分了怎麼能讓個女人出使這麼熱的地方”之類的樣子，恐怕在他們心裏，拓跋燾已經成了壓榨賀穆蘭每一滴汗水和淚水的無良boss了吧。
進入沙漠之後，賀穆蘭才覺到人類的渺小，天地之間的景色完全是一模一樣的，無論從哪個角度看去，都是沙、沙、沙……
即使像是賀穆蘭這樣方向感極強之人，都了沙漠裏都是兩眼一碼黑。她完全不能理解那些向導們是怎麼從長得完全一模一樣的沙丘裏分辨出正確的道路。
蓋吳認識的那個叫做老桑頭的向導確實是個非常有用的人。他教所有人在白色的風帽下麵塞一塊布巾，這樣就能防止頭皮曬傷。他告訴所有人，在太陽最大最炎熱的時候反倒不能喝水，因為不但不能解渴，還會馬上變成汗流掉，應該在黃昏和清晨時分大量補充水，這樣白天就不會因為缺水而昏厥。
他帶領著使團從沙丘的背陰之處行走，他對這片沙漠裏每一個大綠洲小綠洲都了若指掌，北涼在青銅峽征召的向導們在他的麵前就像是無知的稚子，每一個人到最後都恭恭敬敬地喊他為“桑師父”，因為他帶給整個使團的幫助甚至比那些任勞任怨的駱駝都大。
盧水胡人們都與有榮焉，與此同時，從盧水胡人那裏傳出的關於老桑頭的故事也蔓延開來。
什麼他早年隨著蓋天台東征西走，去過魔鬼峽，下過北燕的深海，上過皚皚的雪山，穿越過無人走過的沼澤，幾乎要把他說成什麼野外冒險的專家一般。
雖然賀穆蘭知道這其中有故意誇大和吹牛的成分，但團隊裏有這樣的傳聞有助於整個團隊信心的增長，所以賀穆蘭也沒有去管這些流言，流言越傳越奇怪，到了最後賀穆蘭甚至聽說過“老桑頭知道某個沙漠寶藏去取的時候卻被馬賊追蹤結果被削掉了手指才逃出來”這樣的傳聞。
許多人都對傳說中的“寶藏”十分好奇，有些性子魯直的甚至大咧咧地去問老桑頭那些寶藏是不是真的，被勃然大怒的老桑頭直接給趕走了。
好在他一天到晚都在盧水胡人之中，才沒有被人套麻袋直接拉到哪個角落裏逼供。
隻是傳出那個有寶藏的人其心思之險惡，實在是令人指。
“有沒有查到是誰傳的？”
賀穆蘭原本並不想阻止之前的流言，可當流言可能危及到人的性命時，尤其蓋吳又親自來請求賀穆蘭徹查此事，她當然要做出這個團隊領袖該有的決定。
調查流言的事情交給了鄭宗和袁放，他們一個熟悉全團的情況，一個通曉數族的語言，在抽絲剝繭問了許多人後，鄭宗那邊有了些消息。
“並不是盧水胡人那裏傳出來的，而是一個北涼鐵衛營的士卒。他是敦煌人，在當地聽說過‘夜梟尋寶’的事情。這個老桑頭以前手指沒斷的時候曾經在敦煌住過，有些名聲。他曾經招募人手進入過一次沙漠，說是尋寶，結果全軍覆沒，隻有他斷了手指回來……”
鄭宗表情嚴肅：“他的手廢了以後，在敦煌又老被人詢問寶藏之事，後來有一天就失蹤了，在敦煌再沒有了影蹤。原本這個北涼人也不知道這個老桑頭就是那個夜梟，但盧水胡人傳出他之前的名號是‘夜梟’，手指斷掉的特征又符合，就這麼傳了出來。”
“這麼說，他真的知道一筆寶藏在敦煌？”蓋吳眨了眨眼，“那他為什麼不告訴我們？他如果要取出寶藏，那時候不需要跑，隻要召集天台軍的兄弟們一起去敦煌就行了，難道不比在敦煌招募雜牌一起進沙漠要強嗎？”
“難怪他對沙漠這麼熟悉，知道如何保護自己，如何在沙漠中尋找水源，如何快通過沙丘……”袁放想的卻是其他的問題，“這個人以前進過沙漠深處，或者為了進沙漠做過大量的準備，現在才能憑借給商隊當‘向導’度日。就這點來說，他不折不扣是個寶貝。”
“這件事我不想再在使團裏聽到。”賀穆蘭皺著眉對身邊的那羅渾說，“你傳我的令，全軍不允許再去騷擾老桑頭。即使他知道什麼寶藏的消息，那也是他自己的事情，沒必要鬧得人人皆知，軍心浮動。我們是來接親的，興平公主那些嫁妝已經讓人頭疼了，再來個‘寶藏之謎’，我們連路都不用趕了！”
“是！”
那羅渾點了點頭。
蓋吳卻還是緊鎖眉頭，大概不知道為什麼老桑頭四年前跑到北涼來“尋寶”，又這麼多年都沒有回去。
他這幾年的經曆是個謎，他又不願意和他們這些族人訴說。
“我阿爺要還活著就好了。”良久之後，蓋吳歎了口氣，“還是我不能服眾，正是因為我不值得信任，桑阿叔也不敢讓我們分享他的過去。”
“不必自責，人人都有秘密。”賀穆蘭拍了拍徒弟的肩膀，對他眨了眨眼。
她若不自己說出來她是女人，誰能知道她是女子？
蓋吳顯然也想到了這一點，感激地笑了笑，開口繼續說道：“不管怎麼樣，桑阿叔的人品絕對……”
“將軍，桑師父求見！”
門外蠻古突然對著帳內通報。
帳子裏一群人正在議論老桑頭的事情，此時卻是說曹操曹操到，幾個人麵麵相覷，賀穆蘭整了整衣衫，讓他進來。
老桑頭入帳的時候也沒想到裏麵有這麼多人，和每個人都打了招呼後，老桑頭麵帶憂色地告訴賀穆蘭：
“今天晚上星河璀璨，又有紅月出現，從明天開始，白天趕不了路了。”
“為何？”
賀穆蘭聽到不能趕路不由得一急。
“這個綠洲非常小，水源不夠，如果在這裏多盤桓幾天，我們的馬就要先渴死了！”
馬喝水比人的量要大得多，這麼多天來，馬匹對水的消耗占水源損耗最大的一部分，連賀穆蘭的越影和大紅這幾天都是蔫蔫的，根本提不起精神來。
“紅月和群星一起出現，說明接下來幾天都是酷熱的天氣，這個熱度會比現在更甚，極度炎熱的天氣會讓瘴氣出現，沙漠裏也會‘遊絲’，遊絲讓整個沙漠的樣子都扭曲起來，最容易迷路，所以從明日起，我們白天不能再趕路了。”
老桑頭顯然也對現在出現這鬼天氣十分頭疼。
“來之前我和其他幾位向導都溝通過，接下來的路需要兩天才能到達下一個大的綠洲，但路程還算好走，我們明日白天還在這個砂岩所在的綠洲休息，但從傍晚開始要‘夜行曉宿’，否則會有大量的人中暑脫水甚至幹死。”
他說的慎重，帳中諸人也不由得嚴肅起來。
“晚上出？看的到路嗎？”
袁放最擔心的是迷路的問題。“白天辨認方向原本就困難，晚上再看不見路，會不會走錯路？”
“晚上行路，和白天行路沒什麼區別。對於駱駝來說，幾乎不需要用眼睛來辨別方向。我和其他幾個向導都在晚上指過路，這條路又不是什麼生僻的路線，晚上行路最該擔心遇見的是遇見毒蟲毒蛇，而不是方向。”
老桑頭對他的擔心並不放在心上。
“桑師父認為我們必須要夜行曉宿才能到達欽汗城嗎？白天一點險都不能冒？我們現在水還是夠的。”
賀穆蘭也擔心五千多人晚上行軍的安全問題。
沙漠在溫順的時候，潔白的沙子和在海灘邊沒什麼區別，馬匹雖然不喜歡在沙漠裏走，可結實的沙地不傷馬蹄，走起來除了度慢一點沒有什麼不好。
可沙漠的日夜溫差極大，晚上最冷的時候還要蓋毛褥子，如果穿著厚厚的衣衫趕路，日夜溫差過大來回折騰幾次，賀穆蘭擔心大部分人要生病。
“留在這裏危險更大，水不夠了。我不是一次兩次看到有虎賁軍的士卒偷偷喝水，他們根本就沒有嚴格控製喝水的數量，隨身攜帶的皮囊裏水大概都空了。這綠洲的水一天就能給我們用枯竭……”
綠洲的水通常是雨季和地下泉水慢慢彙集來的水，一旦用幹了，往往要許久才能續回來，好幾個向導都對著這個綠洲搖過頭，就是可惜後來之人沒有水可以用了。
“那就隻能這樣了。我等會派伯鴨官去傳令所有人，明日白天準備水和沙漠裏所需的糧食，從明天起，每天夜裏趕路，白天蓄養精神。”
賀穆蘭當斷則斷，立刻召來使團裏的伯鴨官去傳令，又對著老桑頭謝道：“這一路多謝桑師父伸出援手，我們得您照顧良多，等回到平城，我必稟告陛下，為桑師父您求得封賞。”
誰料老桑頭聽到這話像是沒聽到一般，連眉毛都沒有抬一抬，隻看向蓋吳：“少主，現在盧水胡人也能在魏國做官了嗎？”
蓋吳愣了愣，搖了搖頭。
“隻是賜田，還沒有誰在朝中做官。”
“將軍也沒有？”
“沒有。”
賀穆蘭有些尷尬的站在那裏，不知道老桑頭說這個什麼意思。
“既然其他盧水胡人都做不了官，我這個廢人能得的封賞不過就是些金銀，我現在都這個樣子，對財帛都無所謂了。”老桑頭露出諷刺的表情，“我不是幫你們，是怕族人們莫名其妙折在沙漠中，花將軍最好看好自己的虎賁軍，別在胡亂喝水，否則還要找我們要水。”
這下子，連蓋吳都有些尷尬了，隻能向賀穆蘭告辭後拽著老桑頭離開了營帳，走了老遠還能聽到蓋吳對著老桑頭埋怨的聲音。
“這個桑師父，似是對魏人成見很大。”袁放眼睛裏隱隱有些擔憂的神色，“也不知道除了蓋天台以外，他還曾經吃過魏人什麼虧，竟防備之心這麼重。”