煤的使用漢代就有，不過因為常常死人，除了方士極少有人鋌而走險。拓跋燾的父皇晚年好煉丹，拓跋燾也認識這種東西。
狄葉飛和一幹高車人卻露出佩服的表情，敬畏地點了點頭：“陛下好見識，確實是煤，我們高車人為了保守煉煤的秘密，將其稱呼為‘火種’。負責勘探火種和保存火種的部族叫做阿其火，狄葉飛便是我們這一代的阿其火。”
“阿其”是敕勒語，意思是“掌管”，拓跋燾意外地看了一眼狄葉飛漂亮的臉蛋，沒想到這個花木蘭的好友還有這種本事，心裏又對他高看了幾分。
“煉煤困難嗎？”
拓跋燾問道：“我要大量煉鐵，需要給你們提供多少人手和物資？”
“煉煤並不困難，困難的是需要絕對封閉的空間以及可以排放毒氣的空曠場地。煉煤時，廢氣和黑煙常常彌漫天際，味道也極為惡臭，所以我們都是在人跡罕至的地方煉煤。平城附近雖然出產煤，但是在平城煉煤確實不合適的……”狄葉飛替族人們回答。
“我們需要合適的地方。”
拓跋燾看了眼崔浩：“你帶他來，是不是已經找到了合適的地方？”
崔浩笑著點頭：“陛下英明。平城以北兩百裏處有一處產陶器的窯坊，當年曾經是先帝用器的燒造之處，如今已經荒廢，正好用作煉煤。最近北燕蠢蠢欲動，陛下可讓高車人以‘操練兵馬’的名義出城，護送熟練的工匠和學習煉煤的匠作一起去那處窯坊。”
“另一邊，工部和將作監需要開始製作高車人煉鐵所用的特殊高爐，好在我們馬上就要對北燕用兵，此時加強武備也不算紮眼。”崔浩開懷一笑，“等高爐製成，高車人的煤應該也煉的差不多了，正好運回鑄造兵器，直接裝備虎賁軍和羽林軍。”
虎賁軍和羽林軍是直屬於拓跋燾的兩支軍隊，虎賁是哪裏需要往哪裏搬，而羽林軍隻追隨拓跋燾左右，除非禦駕親征，否則都拱衛京城。
崔浩說得了武器先裝備虎賁軍和羽林軍這兩支精銳中的精銳，當然是對拓跋燾示好的意思，而拓跋燾果然興奮不已。
“是！等虎賁軍和羽林軍都換上了這樣的武器，一定是無堅不摧，所向披靡！北燕的事情反倒要放一放了，反正有庫莫提在前線穩著我也放心……”拓跋燾激動地踱起了步子。
“要吩咐白鷺官封鎖窯坊附近，還要想法子解釋煉煤時當地產生的黑煙是怎麼回事……”
他抬起頭，問一旁的狄葉飛。
“煉煤要多久？”
“平城附近的煤雜質很少，會少很多步驟，一般我們百人煉煤千斤，快則十天，慢則半月。”
他們高車人主要是先篩出粉末和塊煤，然後通過獨門的手段洗出其中的各種雜質，再進行提煉。
狄葉飛心眼比賀穆蘭多，此時將時間多說了一點，以防皇帝要求的日程緊無法完成的情況。
“竟如此快？”拓跋燾喜出望外：“崔太常，立刻著手安排修複窯坊。讓內府對外宣稱宮中需要一批銀絲炭，就說平城以北正在燒炭，這樣黑煙的問題也能解決。此事不能讓其他幾國知道，我怕會橫生事端。”
“是。”
崔浩也是喜氣洋洋。
“高車人獻上精鐵和煤有功，但我不能明賞。”
拓跋燾沉吟了一會。
“這樣吧，升斛律光鬥為敕勒侯，賜地留城，留城以北的草場也賜予高車人放牧定居。狄葉飛升為虎賁左司馬兼禦前獵郎，領虎賁全軍，可禦前聽差……”
拓跋燾連出幾道禦令，因為今日是秘密獻物，沒有舍人在場，崔浩親自鋪紙磨墨擬詔，拓跋燾蓋了禦印和朱批，明日朝上傳令諸臣之後就可封賜。
因為這件事，他不準備禦駕親征征討北燕了，先把武備提升起來是要事。如果沒有他在京中策應，根本沒辦法提供高車人各種方便，紙也包不住火，一會兒就會暴露出新鐵的秘密。
劉宋的能工巧匠不知凡幾，隻要他們知道煤能夠讓爐溫比炭更高的，遲早就會被仿製出來。
他現在連魏國的熟練工匠都不敢相信，隻能用高車人。
他不去北燕，京中大臣們說不得要慶祝個幾天幾夜，此時正是他們心情大好的時候，把北方留城的草場賜給高車人這種小事根本不會讓人注意。
高車人自從被拓跋燾大量遷入漠南和關中之後，居無定所，一直靠放牧為生。然而好的水草地和牧場早已經被鮮卑人圈的差不多了，他們是後來者，經常和各地的牧場主摩擦，雖然過得比之前要好的多，卻沒有想象中的圓滿。
因為煉鐵的緣故，如今他們得到了一塊自己繁衍的土地，就如杏城之於盧水胡人，被秀容之於爾朱契胡，他們有了郡望和封地，這才算是真正的魏國人。
一時間，前來進獻鐵器的老工匠們喜極而泣，歸附於地叩謝拓跋燾的恩德，狄葉飛心中也是百感交集，他此時可謂是一步登天。
禦前獵郎是皇帝極為信任的表示，可以帶著武器入宮，在禦前接受差遣，獵郎除了領兵之時，進入宮中隻要出示腰牌即可。
獵郎非貴族出身值得信任的子弟不可擔任，崔浩當年便是先帝的禦前獵郎。
而有了封地和草場的高車人，從此之後一定是牛羊繁茂，人口興旺，加上高車人善於冶鐵的技術，日後肯定有更多的封賞和所得。
哪怕為了這塊封地，將高車人的技術交出去都是賺了。
“必不辜負陛下的隆恩。”
狄葉飛恭恭敬敬地跪下謝恩。
他知道，作為高車人最難攀登的一步，他已經登上去了。
從此之後，門第上的障礙在他麵前蕩然無存。
他不會辜負陛下的隆恩，更不會辜負花木蘭的提攜之恩。
這個登天梯，他一定會爬到頂端，然後……
再次與他並肩。
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