他的夫人貼著磨道的內套位置，把磨杠也是橫夯在胸腹交界處，隻是推磨的胳膊使力的架勢略有差異，她的右手從磨杠上邊彎過去，把木杠摟到懷裏，左手時不時撥拉一下磨扇頂上的麥子，等得磨縫裏研磨溜出的細碎的麥子在磨盤上成堆的時候，她就用小木簸箕攬了。離開磨道，走到籮櫃跟前，揭開木蓋，把磨碎的麥子倒入籮櫃裏的金絲籮子，再蓋上木蓋，然後扳動搖把兒，籮子就在籮櫃裏咣當咣當響起來，這是磨麵這種農活的象征性聲響。
“你也歇一下下兒。”
李十三聽見夫人關愛的聲音，瞅一眼搖著拐把的夫人的臉，那瘦削的肩膀擺動著。他抬起一隻胳膊用袖頭抹一抹額上臉上的汗水，不僅沒有停歇下來，反倒哼唱起來了：“-”
娘-的——兒——一句戲詞沒唱完，似乎氣都堵得拔不出來，便啞了聲，喘著氣，一個人推著磨扇緩緩地轉動，又禁不住自嘲起來：“老婆子哎！你說我本該是當縣官的材料，咋的就落腳到磨道裏當牛做馬使喚？還算不上個快馬，連個蔫牛也不抵……哎！怕是祖上先人把香插錯了香爐……”
“命……”夫人停住搖把，從籮櫃裏取出籮子，把籮過的碎麥皮倒進鬥裏，幾步走過來，又回到磨道裏她的套路上，習慣性地抱住磨杠推起來，又重複一遍，“命。”
李十三似接似拒的口吻，沉吟一聲：“命……”
李十三推著石磨。要把一鬥麥子的麵粉磨光籮盡，不知要轉幾百上千個圈圈，稱得路漫漫其修遠兮”了。他的求官之路，類如這磨道。他十九歲考中秀才，令家人喜不自禁，也令鄉鄰羨慕；二十年後的三十九歲省試裏考中舉人，雖說費時長了點兒，卻在陝西全省排在前二十名，離北京的距離卻近了；再苦讀十三年後到五十二歲上，他拉著騾子馱著幹糧滿腹經綸進北京會試去了。此時嘉慶剛主政四年，由紀昀任主考官，錄取完規定的正編名額後，又擬錄了六十四名作為候補備用的人。李十三的名字在這個候補名單裏。按嘉慶的考製，擬錄的人按縣級官製待遇，卻不發餉銀，隻是虛名罷了。等得牛年馬月有了縣官空缺，點到你的名字上，就可以走馬上任做實質性的縣官領取縣級官餉了。李十三深知這其中的空間很大很深，貓膩狗騷都使得上卻看不見。恰是在對這個“擬錄”等待的深度畏懼發生的時候，失望同時並生了，做官的欲望就在那一刻斷滅。是他的性情使他發生了這個人生的重大轉折，憑學識憑本事爭不到手的光宗耀祖的官銜，拿銀子換來就等於給祖墳上潑了狗尿。
他依著渭河北部高原民間流行的小戲碗碗腔的種種板路曲譜，寫起戲本來了。第一本名叫《春秋配》，交給田舍娃的皮影班社，得了田舍娃的好嗓子，也得了他雙手絕巧的“耍杆子”的技藝，這個戲一炮打響，演遍了渭北的大村小莊…他現在迷在寫戲的巨大興趣之中，已有八本大戲兩本小戲供那些皮影班社輪番演出……現在，他和夫人合抱一根木杠，在磨道裏轉圈圈，把田舍娃昨日晌午送來的麥子磨成白麵，就不再操心鍋裏沒麵煮的事了……
“十三哥十三哥十三哥——”
田舍娃的叫聲。昨日剛來過怎麼又來了？田舍娃壓抑著嗓門的連聲呼叫還沒落定，人已躥進磨房喘著粗氣。收住腳，與從磨道裏轉過來的李十三麵對麵站著，整個一副惶恐失措的神色。未等李十三開口，田舍娃仍壓低嗓門說：“哥呀不得了咧……”
李十三喘著氣，卻不問，他和夫人在自家磨道推磨子，閉著眼也推不到岔道上去，能有什麼了不得的禍事呢！那一瞬，他甚至料定田舍娃是虛張聲勢。虛張聲勢誇大事態往往是這些皮影藝人的職業習性。