北風仍舊在吹，大雪再一次飄在東南草原的上空。然而已經無法用肉眼去分辨。蒼穹被烏雲遮蔽得嚴嚴實實漆黑一片，即便是銳利的狼眼，也幾乎看不見路。隻能憑著樹頭枝冠的敲打聲，滲入毛發間，迷入眼睛裏的一片片冰冷來判斷。
就這樣在黑暗中不知道狂奔了多久，一隻隻狼幾乎都到了崩潰的邊緣。
被樹枝和冰片劃得流血的爪子早已沒了知覺，被北豺巨大牙齒撕裂的傷口上，冰冷和疼痛已被麻木所替代；四肢僵硬地劃動積雪，口鼻間的血腥味，隨著每一下喘息而愈加濃重；一顆心幾乎要從喉嚨口蹦出來，呼吸間，劇烈的疼痛感充盈整個胸腔，身體似乎要撕裂成兩半……
隻有鼻子，這全身上下最為靈敏的器官，還在忠實地工作著。它捕捉著風中的一切氣息，鬆林青澀的氣息，樺樹的微酸氣息，沙棘灌木的味道，馴鹿足跡的氣味，荒地上鹽堿的味道……這一切都在柯勒的腦子彙聚起來，拚湊成一幅味道的地圖，在不辨方向，漆黑一片的夜裏，引領著狼群回家的路。
忽然，北風中傳來了期盼已經的熟悉味道——是它用以劃定領地邊界的排泄物的味道！這令柯勒幾乎渙散的神誌猛然凝聚起來，雖然這味道被狂風撕扯得隻剩下絲絲縷縷，若有若無，但是卻足以令整個狼群的精神重新振作起來。
一想到距離自己的領地，隻有一步之遙，原先沒了知覺的四肢，似乎又重新恢複了感覺，早已經凍得冰冷一團的體腔，瞬間又有了動力，狼群不由得在爪子上又加一把勁兒。對它們來說，一旦回到了熟悉的領地上，有可以躲藏的安全棲息地，危險也就變得不再那麼強烈了。
然而，力氣終究有用盡的時候。柯勒漸漸放緩了步伐，奔跑的隊伍也跟著它慢了下來。一隻隻狼吐著舌頭，喉嚨裏發出破碎的嗬嗬聲，剛一出口便又被風吞了去。忽然，一隻狼無聲無息地倒下了，身邊的同伴有所察覺，俯下身去用鼻子碰了碰它，然而觸到的卻是一具掛滿冰雪的僵硬的軀體。
它活生生地跑死了。在劇烈的運動中死去，使得軀體在一瞬間變得僵硬，還保持著生前最後一刻的姿態。於是，潔白的雪地裏留下了一隻張開四肢奔跑中的狼，漸漸，又被越落越厚的雪花所覆蓋，最終了無痕跡。
柯勒知道，狼群不能再跑下去了。不然會有更多死亡發生。
它使勁兒打了個噴嚏，把鼻子裏的冰碴擤出去，用力抽動著幾乎沒了知覺的鼻頭，凜冽的北風和大雪把絕大部分氣味都衝刷掉了。然而柯勒仍然嗅出了，那是一種淡淡的，非常特殊的味道，它認得這味道，同時它也立刻明白了自己身處何地——
這裏是鹿苔山穀，而那股淡淡的特殊的氣味，正是硫化泉的味道。
進入山穀！柯勒果斷地做出了決定。於是狼群跟在柯勒身後，邁著緩慢而沉重的步子，循著氣味的源頭，趟著漫過大半個身子新雪，摸索著。雖然知道山穀就在附近，然而黑暗中根本分不清哪裏是穀口，隻是聽憑鼻子的指引，尋著硫化泉味道的濃淡，在深厚的積雪中胡亂走著。
走了一畔之後，忽然，北風的呼嘯聲一下子小了，仿佛被什麼力量擋在了狼群的身後，柯勒立刻明白，它們已經進入山穀了。
狼群貼著山體的斜坡慢慢朝前走一段，漸漸感覺到地勢越來越不平坦，而腳下的積雪也似乎變得稀薄了。與此同時，鼻子裏嗅到的硫化泉的氣味越來越濃烈，於是狼群停了下來，一隻隻狼依靠著斜斜的山坡上趴了下來。
這一刻，是它們幾天以來最踏實的時刻。
終於回到了自己的領地，來到了安全避風的山穀，終於可以稍微喘一口氣了，狂跳了整整一天的心髒，終於慢慢放緩了速度。狼群成員們開始各自舔舐起結了痂，掛滿了冰的傷口，靜靜地蜷縮成團擠在一起，借著彼此的體溫取暖。