巴斯，位於英格蘭的西南部，是座有特色的幽雅小城。在英國工作期間，我曾有機會往訪。
從倫敦出發，汽車沿著秩序井然的高速路，向西偏南的方向行駛，大約兩個多小時便到達了目的地。
一路上，盡覽英格蘭西南部的田野風光。那天，細雨蒙蒙，朦朧中，公路兩旁常年如一的綠油油草地和遠處起起伏伏的丘陵，如入畫境；偶有風格古樸的建築和馴馴順順的羊群一掠而過，更使你目不暇接。
坐落在阿文河穀地的巴斯，依山傍水，風光秀麗，麵積不足30平方公裏，人口8萬多。當地人詼諧地說：別看我們人口不多，鴨子和灰鼠卻不少。是否如此，毋庸考證，無非是想說明這裏靜謐幽深，自然環境還是比較好的。巴斯最著名的特點是，它擁有英國罕見的地下溫泉。據說，這溫泉是一萬多年之前自然形成的，距離地表至少兩公裏，冒出地麵的泉水，平均溫度45℃。
公元1世紀，遠來的羅馬人為巴斯的溫泉所吸引，在此到處興建浴池，在隨後的300年裏，浴池已連成一片，這個地方也因此得名“巴斯”（Bath，“浴池”的意思）。
隨著時間的流逝，羅馬時期的浴池早已淪為淤地。我們參觀的羅馬浴池博物館，是在後人發掘的一處浴池遺址上建立的。圍著博物館院中供人參觀的寬大浴池信步閑遊，發現羅馬浴池倒有幾分像我們舊時的澡堂子。博物館的上方不遠處有一個泵房，已開辟為咖啡廳，在那裏可以喝到從井眼裏打上來的清新泉水，也可買到具有當地特色的餅幹和麵包。由於趕時間，我們未去品嚐。聽說，現在巴斯已建有不少溫泉浴室，宣傳泉水對不少病痛都有療效，每年招攬大批遊客。
18世紀，英國發生了工業革命，工業生產大發展，這也帶動了巴斯興旺起來。當時，巴斯不僅是溫泉療養勝地，同時也是僅次於倫敦的上流社會社交中心。在這個時期，建築也大規模地發展起來。
巴斯市內的主要建築，不同於尖形拱門的哥特式，也和裝飾複雜的洛可可式不一樣，它具有自己獨特的典雅風格。許多棟宇都是用當地的金黃色石頭建造的，莊重大方。市中心附近的“皇家新月”大廈，堪稱18世紀喬治王朝時代優美建築的代表。這個狀似新月的弧形大廈，由連為一體的30幢樓房和上百根圓柱組成，全長一百好幾十米，從正麵看上去，大廈設計得完整統一，而背後則是一溜外形各異的樓群。“皇家新月”大廈，俯視著風景靚麗的皇家維多利亞公園，中間隔著一片碧綠的草坪，草坪上不時有人在留影。筆者等也曾在此拍照，可惜事後不慎，膠卷跑光。
巴斯的文化氣氛較濃。除了曆史悠久的名勝古跡之外，還有大學、各類博物館、畫廊、劇場和種種文體設施。特別是這個城市有著一個長期沿襲下來的音樂傳統，每年都要舉行巴斯國際音樂節和其他音樂盛事。這也就是為什麼巴斯被列入“聯合國教育、科學及文化組織”《世界遺產名錄》的緣故。
在近代英國文學作品中，不時提到巴斯。據英國朋友說，英國的著名小說家簡·奧斯丁，就在巴斯居住過。筆者從書上了解到，18世紀末葉，奧斯丁本出生於英格蘭南部的漢普夏郡一個牧師家庭，二十幾歲時隨父母遷到巴斯，為人們所喜愛。她在巴斯隻住了5年就搬走了，最後又回到漢普夏郡，雖然不是她原來出生的那個小鎮子。她從漢普夏郡獲得更多的創作靈感，她的《理智與情感》、《傲慢與偏見》和《愛瑪》等幾部最著名的小說都是在那裏完成的。盡管這位名作家在巴斯居住的時間不長，今天巴斯仍專門為她設立了一個“簡·奧斯丁中心”。著名的英國現實主義作家狄更斯也在巴斯待過，他的第一部小說《匹克威克外傳》（1837）描述的就是巴斯。
已去世的埃塞俄比亞前皇帝海爾·塞拉西一世，也在巴斯住過。那是二次世界大戰期間的事了。1935年10月，意大利法西斯軍隊入侵埃塞俄比亞（當時叫阿比西尼亞），塞拉西奮起抗議，鬥爭失敗後，於1936年流亡英國，在巴斯住了4年，及至意大利法西斯潰敗後，才回埃複位。
巴斯離布裏斯托爾很近。英國西南部的港市布裏斯托爾就坐落在巴斯西北大約20公裏處。筆者發現，來巴斯的遊客，不少人都會順訪布市。曆史上，布裏斯托爾的海上事業較發達，特別是十七八世紀的奴隸貿易曾給它帶來繁榮，近年來輸往拉丁美洲的貨物通常經過此港。布市的麵積要比巴斯大4倍，不少地方都可看到巴斯的建築風格，“女王廣場”、大教堂和布裏斯托爾大學等都是吸引人的地方。筆者在英期間，布市的飛機設計製造業頗有名氣，當時的協和式超音速飛機（已於2003年“退役”）就是英法聯合生產的。