萊夷，古國名，都城為麥丘邑，是我國原始部落時期，活動於山東中、東部的東夷人一支。殷周時分布在今山東半島東北部。魯襄公六年為齊所滅。《書·禹貢》：“萊夷作牧。”孔傳：“萊夷，地名，可以放牧。”宋王禹偁《黑裘》詩：“野蠶自成繭，繰絡為山紬。此物產何許，萊夷負海州。”
萊夷部落是我國先秦時期活動於東部沿海地區的東夷族的一支，是山東半島的土著居民。大約到商朝後期，萊夷族建立了自己的國家——萊國。
萊國有著優越的自然地理條件和富饒的物產，曆史悠久，文化發達，是中華民族古文明的發源地之一。但是自周代以來，受“萬世一係皆源於黃帝”的觀念以及儒家“尊夏卑夷”思想的影響，曾經非常燦爛輝煌的東夷文化逐漸受到輕視和貶抑。萊夷作為東夷支族，其文化更不為人們所知，以至於到春秋時期，內地人們依然和過去看法一樣，把它當作夷區，不問不聞，造成了曆史上的空白。
小說的女主角皋小小是萊夷人的後代，原則上萊夷人姓氏以萊氏、薑氏、子氏、紀氏較多，為了躲避戰禍，很多遺留下來的萊夷人都改姓了山東半島較多的漢族姓氏，如皋氏（即現在的高氏）。
小說中的萊夷神教崇山天尊（指古代的崇山天尊）本姓萊，名無上，因作品中此人並未出現，故以天尊統稱。
萊夷神教為萊國的一個大宗教，信徒多為土著人，即萊夷人。