這件事發生在一兩百年之前：曾有兩個劇團在臨時搭成的兩個戲台上同時唱戲，唱的還是同一出戲。兩邊的戲幾乎是同時開始，兩位著名演員扮演的是同一個奸臣。兩個戲台下分別站著許多觀眾，他們仰頭看著台上的演出。他們是有鑒別力和選擇權的，哪邊演得好他們就往哪邊跑。這樣演著演著，結果其中一個戲台下邊的人越來越多，另一個台下就稀稀拉拉，觀眾幾乎被對麵吸引去了，於是演出隻好停止。這讓演奸臣的演員受到極大的刺激。他卸了裝，悄悄地走了，銷聲匿跡了三年。同一個戲班的朋友都不知他的去向，等到三年之後，他風塵仆仆地回來了。等到聽說當年把他打敗的那位演員某日又要登台再演當年那出劇目，甚至演出地點都在當年老地方的時候，他懇求自己戲班的朋友允許他主演那同一出劇目，他還演那個當年讓他十分丟臉的奸臣。朋友們知道他打算“在什麼地方摔倒，再從什麼地方爬起來”，也都支持他這樣做了。結果，兩個戲班便重新唱起了對台戲，仍然有兩批觀眾分別站在兩邊的戲台之下。可這次的情況與上一次完全相反，是這個重新回來的演員這邊的觀眾越來越多，最後把對麵的觀眾全吸引到了這邊。這樣一來，那邊停止了演出，那邊那位主演卸了裝，悄悄走進這邊舞台下的觀眾之中，仰頭欣賞這邊的演出……等到演出全部完畢，這位重新回來的演員躊躇滿誌地卸裝之時，從外邊撲跌進來一個人，一進來就跪下磕頭，要拜這正在卸裝的演員為師。
這演員停止了卸裝，仔細看去，才發現跪著的人，就是對麵戲台上的那位主演，他可是自己從前的對手啊。他急忙攙起對方，兩眼充滿眼淚，久久無言……原來，在這銷聲匿跡的三年中，他是跑進京城，隱姓埋名進入一家大奸臣的相府去當仆人了。相府中沒有人認識他，也沒有人注意他，他悄悄地幹活兒，不多說一句話。但他就是存了一個心眼，盡量爭取靠近那個大奸臣，仔細觀察他的每一個動作，甚至小到他臉上的每一個表情。他不僅就近看到了，還到沒人的地方反複去練習，他要把生活中看到的一切，演變成戲台上可以表現的東西。等他積累了三年，覺得差不多了，才辭職不幹，回到原來戲班所在的地區，這才發生了上邊的一幕。
我們應該從這個故事中學習到什麼？不應該為他這種精神感動嗎？不應該認真學習他這種從現實生活中汲取營養的做法嗎？古人就是古人，古人可能在許多方麵不如今人，但從這件事上，確實又有許多今人不及之處。