時值初春，冰雪消融，萬物生機複蘇，草長鶯飛，一派新氣象。
大夏王朝，號稱九州之國。荊州屬北地，此時雖已開春，卻依舊寒氣未退，有些清冷。
荊州邊陲的熊耳山，與疆外赤怒國接壤。
山中古木參天，野獸橫行，有方圓數百裏之廣，幽深至極，往來的樵夫，獵戶莫敢深入，有些膽壯者前往探路，大多都不見回返。時日一久，便傳言山中有山魈木魃，狐仙精怪之流，愈發使人膽寒，樵夫獵戶，至多在外山打柴獵獸，若說深入內山，卻是不敢的。
熊耳群峰如黛，樹木俱都鬱鬱蔥蔥，蒼翠欲滴，猶如青絲長帶，伴隨山中高聳處，一座高峰之巔，隱現的銀龍飛瀑，連綿起伏直到山腳，而山腳之下，有座獵戶村，名為熊耳村，村中有著百戶人家，男女老少，大都善使弓弩，以山中打獵為生。
晨曦微露，雞鳴報曉。
熊耳村尾的一所小院中，有間房屋的窗中，還微微透著燈光。
屋裏除了北方睡覺的小火炕、一張書桌、一把木椅和牆角處，堆滿經卷的書架外，其餘再無他物。此刻有位少年，端坐桌前，手托一卷古籍，正自埋頭苦讀，映在牆上的清影，恰如寫意之作。
昏燈，清影，如畫似卷。
殷紀放下手中書卷，掩嘴打了個嗬欠，吹滅油燈，起身舒展著筋骨。
瞧他梳著斜髻，身穿粗布短衫，身材略顯單薄，模樣卻是生的眉清目秀，頗為俊俏，年歲尚未及冠，約莫有十五六歲光景，卻絲毫沒有同齡人那般跳脫。
“不知母親夜裏睡的可好，切莫又發病了。我這為人子女的，眼見慈母病入膏肓，卻無能為力，著實算得上是不孝了。我恨不得能以身代受，也好過見母親受苦。”
殷紀看著窗欞外，晨輝點點灑來，朝氣蓬勃，心中卻滿是悲痛。
“年關那天，母親氣色還好，這幾日已然神誌不清，夜裏時常發夢，滿嘴囈語，看來不能再拖了。”
“家中還有些餘銀，待我服侍母親喝碗雞湯，便進山一趟，若是好運，能獵到狐狸或是麅子，將皮剝下，能換不少的銀錢，到時再去州府，請高人來給母親瞧瞧。”殷紀歎息一陣，便朝屋外而去。
屋外，院中，風聲簌簌。
殷紀推開屋門，吃屋外涼風一吹，不禁縮了縮脖，連忙將雙手套入袖中，朝廚室行去。
院子角落處狗的窩內，兩條毛發烏黑，高壯如牛犢的獵犬，猛地從中竄出，繞著殷紀上躥下跳，隨後又發出嗚嗚低鳴，搖尾乞憐，蹭著殷紀的褲腿。
殷紀蹲下身來，輕撫著兩條的獵犬，笑罵道：“你們兩條災狗，餓了就知朝我撒歡，我都勒緊著褲帶呢，哪裏還有吃食給你們？還是等我服侍母親喝過雞湯，咱們進山，獵到東西再給你們填肚子。”
殷紀喝退兩犬，開門進了廚室，拎了把小馬紮，坐在爐灶前，將那乘著野雞湯的瓦罐架上，自灶邊柴堆上，抽出些幹柴，燒起火來。
“道家常言：我命在我不在天。我母親的命，自然也由不得天做主。”殷紀看著坑中，燃起的熊熊火苗不住跳動，不覺間便怔怔地神飛天外，心緒緩緩倒回五年之前。
那年殷紀還不過十歲，時逢村中采辦之日，與母親去州府添置衣物，恰巧坊間盛傳的在世真仙，淨明道教主王玄甫，於乾陽觀開壇講道。殷紀母親自小好道，見有真人親臨講道，不忍錯過，便攜殷紀前往聽講。
淨明道又名淨明忠孝道，其宗旨是以忠孝為本，敬天崇道，濟生度死為事。勉勵門人不昧心君，不殘性命，忠孝存心，方便濟物。
殷紀當時年幼，也未能聽出甚大道至理，隻覺王玄甫高坐法台，指點陰陽，好不威風。
隻道事後講畢之時，有位自稱淨明道祭酒的道人，找到殷紀母親，說她命中有厄，天定多災多劫，教主有意相護，願引她入教，授以大法，助她避災躲厄。
殷紀母親自然不願，當時便婉言相拒，哪知回村不久，便即病倒，臥床不起，任多高明的郎中，亦是無法斷症。
這一病倒便是五年，前些年還好，清醒的時日還多，淨明道的人也來過數次，問她是否願意隨之而去，可她隻是閉目搖頭，片言不語。直到年前不久，身子便日漸消瘦，時常神誌不清，夜裏無故囈語連連，細細聽來，竟是念叨些鬼神之事。