雁門關一戰後一個月，百裏戈披甲入皇宮見大宋皇帝趙煦。
趙煦降階來迎，親手將百裏戈扶起，說道：“愛卿，多虧有你，這才保住大宋岌岌江山。”百裏戈忙道：“臣微末之功何足掛哉！陛下當世聖主，此次退遼軍拒吐蕃虧得聖上洪福齊天啊！”趙煦年青的臉上登時露出了滿意、驕傲的神色，說道：“愛卿不必自謙，雖說咱們人多糧足，軍民齊心，但也虧得將軍識破奸人賊計，才保得一方太平。朕要封你為護國公，統領我大宋天下兵馬。”百裏戈整鎧下跪，握拳抵胸，凜然道：“陛下，月前一役，可保我大宋數十年安寧，奸人既死，我大宋暫無憂矣。陛下無需多出一個護國公，更無需一個兵馬大元帥。”趙煦聽罷，更是滿意，說道：“愛卿，愛卿，朕總得為你做些什麼。你為朕披甲奮戰，馳騁沙場，保我大宋江山數十年安寧，此乃不世之功！”百裏戈抬頭直視趙煦眼睛，坦然道：“臣請陛下準臣辭去征西元帥之職。下臣心中思慕一人，渴慕生生世世與他相守相依，不離不棄。”趙煦手按劍柄，見百裏戈坦然不懼，良久方道：“準奏。”百裏戈叩頭拜謝，辭宮而去。
翰林學士範祖禹上前道：“陛下聖智，功蓋千秋。”趙煦微微一笑，說道：“傳朕旨意，故將百裏藜忠君愛國，恩封為征西大將軍，授西寧候。百裏藜發妻仁慈淑德，授一品夫人。百裏故部諸將愛國護民，軍職晉升一級，以彰其靈。”範祖禹領旨退下。
且說百裏戈星夜疾馳回到天山飄渺峰，快馬來到靈鷲宮外一院落，見段譽在院牆外來回徘徊，低頭喃喃自語。奇道：“大理皇帝，你還在此地盤桓？”段譽惘然若失，猛一回神，說道：“兄弟我胡裏胡塗，望來不似人君，你叫我皇帝，我實在慚愧得緊。”百裏戈半信半疑道：“你再怎麼不似人君，那也是大理皇帝陛下，怎能拋下國家，獨自在外？”守候在一旁苦苦勸不回皇帝的群臣齊齊點頭。段譽雙肩一垂，悵悵道：“你來了，我要走了。我得走了。唉，流水落花春去也，天上人間。天上人間……”
百裏戈深深皺眉，不解其意。段譽自見過楚衣淩真麵後，行事一直出乎常人意料，用詭異來形容也不為過。失了神魂一般，大理王後王語嫣也是如此，兩口子仿若出了什麼問題。
百裏戈步入院中，此院三間竹屋而立。他緩步行到中間房門口，見屋內蕭峰正為床榻上的楚衣淩拭臉。長歎一口氣，轉身來到院中，背手望天，楚衣淩受傷過重，昏迷月餘，不知何時可能清醒？半刻鍾後，蕭峰步出房門，亦來到院中，二人悄立院中，無人能回答他們。
且說段譽離飄渺峰回到大理，見政務堆積如山，心煩意亂，當即轉進後宮尋皇後王語嫣。王語嫣正坐於鏡前命宮女為她上妝，見他回來，喜道：“陛下，你看我是不是變得更年輕了？漂亮？你說我美不美？”段譽怔然不語，皇後王語嫣又再追問，段譽隻好點頭道：“你比從前更漂亮更年輕，你一直都美。”王語嫣聽罷，先是一喜，繼而悶悶不樂，說道：“是不是比楚衣淩更美？”段譽搖頭不語。王語嫣見他不答，坐立不安道：“是不是他比我更美？”段譽又是搖頭，隻道：“你是你，他是他。”王語嫣心甚不滿，立時命令宮女為她重化過妝。
段譽萬念俱灰，頹然來到政令廳皇椅中坐下，手中摸索椅上龍形雕紋。這時，鄯闡侯高升泰快步入廳問安，段譽心中一動，將軍政暫交予他掌管，自己避入書房，拒不見人，隻令人按時送飯。
段譽在書房中輾轉來回走動，心潮起伏，倏兒王語嫣音容，倏兒楚衣淩笑貌。一來一回隻將他絞得心緒不寧。一個錯步，失手將錦桌上一盆“十八學士”打翻在地，驟然一驚，乃醒悟道：“幼時我愛朱砂紫袍如性命，不肯輕離；及長見狀元紅燦爛，轉而愛之；待我見到‘十八學士’，以為珍貴，又專心愛之。原來我之情意便如喜獵這茶花一般，隻是見一鮮愛一鮮罷了。我段譽真真是個臭男人！”他也不令人進房收拾殘坯，腰一彎將摔壞的花朵捧在手心，喃喃又道：“流水落花春去也，天上人間。你我……天上人間。”憤而擲花，幾腳將其踩爛，扭身回到書桌旁，見桌上筆墨俱全，提起筆來，不知下筆作何？
三個月後，忽然打開房門，降下旨意，傳大理皇帝之位於鄯闡侯高升泰，自己懷抱一幅未裱畫像遁入天龍寺為僧，有內官送飯之時偷眼瞧見，那隻是一幅未完成之畫作，因其畫上隻有廖廖一個背影。
乃說虛竹雁門一役後，通曉諸般內情，知其癡戀，僅一空局。回到靈鷲宮中避入密洞月餘，散去一身功力絕學。出洞時身結百衲衣，徒步行乞萬裏來到莆田少林寺，重新落發出家，法名釋慧空，俯視諸方，終得成一代高僧。
慧空禪師坐化前，口說偈語道：“一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀。”