作為“唐宋八大家”之一的曾鞏，在中國散文史上是一位很有影響的名家。他所取得的文學成就與他的文學思想有很大的關係。他的文學思想是指導其創作實踐的理論體係，其文學思想在適應了北宋中期的社會文化性格的同時，也積極順應了當時“古文運動”的創作思想，又表現出了鮮明的獨特個性。他的文學思想中的經世觀、文道觀和創作觀，對當世及後世文學也產生了一定的影響，尤其在明清兩代，對一些作家的創作思想與實踐產生了深刻的影響。他文學思想的某些方麵，至今還奕奕生輝，值得我們思考學習和借鑒。
一
曾鞏的文名與創作實踐與他的文學思想是分不開的。
曾鞏生前享有盛名。文壇盟主歐陽修稱讚他說：“過吾門者百千人，獨於得生為喜。”①歐陽修後來對曾鞏推崇備至，以致“歐陽公作省試知舉，得東坡之文驚喜，欲取為第一人。又疑其為門人曾子固文，恐招物議，抑為第二。”②此為人所熟知之故事，在表明東坡之文才的同時，亦可看出曾鞏之文才傑特及其在歐陽修心目中的地位。後歐陽修曾評曾鞏說：“太平州司法參軍曾鞏，自為進士，已有時名。其所為文章，流布遠邇。誌節高爽，自守不回。”①從歐陽修的評語來看，曾鞏文章“流布遠邇”，確實享有盛名。曾鞏之好友、大政治家王安石也稱讚曾鞏：“曾子文章眾無有，水之江漢星之鬥。挾才乘氣不媚柔，群兒謗傷均一口。”②王安石把曾文比作似大江如星鬥，評價甚高。蘇軾的讚語更是絕妙：“醉翁門下士，雜遝難為賢。曾子獨超軼，孤芳陋郡妍。”③看來，蘇軾對歐門弟子的曾鞏是另眼相看的。詩文革新運動的健將梅堯臣也說：“遽傳曾子固，原與一相見。順風吹長帆，舉手但慕羨。……昔始知子文，今始識子麵。”④看來，曾鞏生前確有盛名，以致梅堯臣慕其文名。就連陳師道也慕名求教，《宋元學案》載：“（陳師道）年十六，以文謁子固，大奇之，許以文著時，留受業焉。”⑤後曾鞏去世，陳師道曾寫挽詞雲：“早棄人間世，真從地下遊。丘原無起日，江漢有東流。身世從違裹，功名取次休。不應須禮樂，始作後程仇。”⑥曾鞏生前之文名，正如其弟曾肇所雲：“歐陽文忠公赫然特起，為學者宗師。公稍後出，遂與文忠公齊名。自朝廷至閭巷海隅鄣塞，婦人孺子皆能道公姓字。其所為文，落紙輒為人傳去，不旬月而周天下。學士大夫手抄口誦，惟恐得之晚也。”⑦曾肇對其兄在當世的盛名作了描述。林希為曾鞏寫的墓誌說：“其為文章，句非一律，雖開合馳騁，應用不窮，然言近指遠，要其歸必止於仁義，自韓愈氏以來，作者莫能過也。”⑧林希指出了曾鞏為文的特點，並道出了形成這種為文特點的思想原因。蘇轍亦在挽詞中說：“儒術遠追齊稷下，文詞近比漢西京。平生碑版無容繼，此日銘詩誰為題？”①蘇轍的話道出了其文學思想的根本。王震亦雲：“南豐先生以文章名天下久矣。”②不管怎樣評價，曾鞏生前享有很高的文名，這是無可懷疑的。降至南宋，曾鞏受到理學大師朱熹的推崇，因為曾鞏重道的文學思想與理學家的文道觀很是相似。朱子雲：“餘年二十許時，便喜讀南豐先生之文而竊慕效之，竟以才力淺短，不能遂其所願，今年五十，乃得見其遺墨，簡嚴靜重，蓋亦如其為文也。”③還說：“予讀曾氏書，未嚐不掩卷廢書而歎，何世之知公淺也！蓋公之文高矣，自孟、韓以來，作者之盛未有至於斯。夫其所以重於世者，豈苟而雲哉？”④朱熹雖對曾鞏甚為推崇，但亦說他為文講理是“關鍵緊要處，也說得寬緩不分明，緣他見處不徹，本無根本功夫，所以如此”⑤。
在元代，曾鞏也贏得了盛譽，劉壎甚喜曾鞏之文，其雲：“公之文自經出，深醇雅淡，故非靜心探玩，不得其味，而予特嗜之。”⑥劉壎還為“曾鞏不能詩”作了辯護，其雲：
自曾子固不能作詩之論出，而無識者遂以為口實，乃不知先生非不能作詩者也，蓋其平生深於經術，得其理趣；而流連光景，吟風弄月，非其好也。往往宋人詩體多尚賦而比興與寡，先生之詩亦然。故惟當以賦體觀之，即無憾矣。⑦
劉壎力讚曾鞏，認為曾鞏非不能作詩，曾鞏深於經術，其誌不在吟風弄月。這一方麵道出了曾鞏的儒者文氣，同時，他也沒有看到曾鞏詩歌中有描寫自然花草而風格清新的一麵。元代脫脫對曾文作了評價：“（鞏）為文章，上下馳騁，愈出而愈工，本原於《六經》，斟酌於司馬遷、韓愈，一時工為文詞者，鮮能過也。……曾鞏立言於歐陽修、王安石間，紆徐而不煩，簡奧而不晦，卓然自成一家。”①脫脫的讚語比較正確的道出了曾鞏為文之特點，所以他的這句話也被後人常常引用。丁思敬更是欽服於曾鞏，他說：“仆嚐讀舍人王公著《南豐先生文集序》，喜其有‘波濤’、‘煙雲’、‘三軍之朝氣’之語，足以摹寫斯文之妙。及觀紫陽夫子序公家譜，甚恨世之知公者淺，而後未敢以前言為可喜也。”②從以上元人的評價來看，曾鞏在元代的影響是不衰的。
二
在明清兩代，曾鞏的影響超過前代。由於曾鞏文學思想的正統性和其章法的獨特性，其人其文受到了很大的重視。清李慈銘曰：
曾南豐為臨濟別出，繼其衣缽者，元有虞道園，明有歸震川，本朝則方望溪也。……道園、震川皆學歐，又極似歐，而吾謂其繼南豐，則以二家不免冗漫，而說理頗粹，有務主寬展，有不盡之意，其得失皆失曾也。震川望溪，俱不免有時文氣。③
李慈銘言評雖有失偏頗，但大體道出了曾鞏在明清兩代的影響。
在明初，朱右甚喜唐宋古文，並編選了韓愈、柳宗元、歐陽修、王安石、蘇詢、蘇軾、蘇轍、曾鞏之文，稱之為《八先生文集》，這是第一次將曾鞏名論八大家之列。其後，至明中葉，曾鞏正統的文學思想成了唐宋派信奉的圭臬。“唐宋派”是一個比較正統的文學流派，以王慎中、唐順之、茅坤、歸有光等為代表，這些作家反對“前七子”提出的“文必秦漢”，認為此使散文創作陷入擬古的泥潭，缺乏生命力，因而他們主張學習唐宋散文，更多的是學宋代的歐陽修和曾鞏。並且他們主張文以明道，而且注重文章的教化作用，王慎中在《答廖東雩提學》提出的“文與道非二”、文章應“浸涵六經之言”與曾鞏的文道觀很是相同，即文要明道且要貫穿六經。因此，曾鞏受到唐宋派的崇揚。曾鞏其文對王慎中影響很大，王慎中雲：“方洲嚐述交遊中語雲‘總是學人，與其學歐、曾，不若學馬遷、班固。’不知馬遷莫若歐，學班固莫若曾，今我此文，正是學馬、班，豈謂學歐、曾哉？”①王慎中認為學歐、曾就是學司馬遷、班固。以致王慎中“已悟歐、曾作文之法，乃盡焚舊作，一意師仿，尤得力於曾鞏，順之初不服，久亦變而從之。”②王慎中對曾鞏推崇至極，他說：“予惟曾氏之文之至矣！當其時，王震序之已無能有益於發明。晚宋及元序者頗多，而其言愈下。……由西漢而下，莫盛於有宋慶曆、嘉祐之間，而粲然自名其家者，南豐曾氏也。”③可見，曾鞏對王慎中產生重大影響，正如錢基博先生所說：“慎中優遊緩行，得歐陽修曾鞏之法。”④唐順之亦雲：“三代以下之文，未有如南豐，三代以下之詩，未有如康節者。”⑤唐順之敘事散文學曾鞏，其文曲折百轉、情理並茂、敘事嚴謹，貌與曾文神似。唐順之在朱右《八先生文集》的基礎上，編成《文編》一書，其中就有曾鞏之古文。茅坤亦推崇曾鞏，他曾雲：“若遽因歐、曾以為眼界，是猶入金陵而覽吳會，得其江山逶迤之麗、淺風樂土之便，而不複思履崤函以窺秦中者已！”①茅坤親手編選了《八大家文鈔》，把曾鞏列入唐宋古文八大家之列，極力推揚，使曾鞏在八大家中的文名得以確立。茅坤還對曾鞏的才學作了一番評論：“曾南豐之文，大較本經術，祖劉向，其湛深之思，嚴密之法，自足以與古作者相雄長。而其光焰或不爍也，故於當時稍為蘇氏兄弟所掩。獨朱晦庵亟稱之，曆數百年，而近年王道思始知讀而酷好之，如渴者之飲金莖露也。”②同時，曾鞏的“道法事理”思想亦影響到明代文壇。唐宋派中的唐順之、王慎中甚崇曾文作文之法，極力摹習，史稱：“王慎中，唐順之輩，文家歐曾。”③歸有光亦重曾鞏文，錢謙益的《初學集》曾載歸有光學曾文事：