蘇洵，字明允，號老泉，眉州眉山（今四川省眉山縣）人，生於北宋真宗大中祥符二年（1009年），卒於宋英宗治平三年（1066年），終年五十八歲。他與其子蘇軾、蘇轍同為文壇名家，世稱“三蘇”，洵為“老蘇”。他是宋代著名的散文家。為“唐宋八大家”之一，著有《嘉祐集》二十卷。
蘇洵出身在一個“三世不顯”的家庭，他的父親蘇序有三個兒子，洵為幼子。他雖為人聰明，智辯過人，卻又少年不好學，結交豪俠，廢學遊蕩。直到二十七歲才發奮刻苦，“謝其素所往來少年，閉戶讀書為文辭。”由於他不喜身律之學，不尚時文，因而科舉屢試落第。仕途絕望，他盡燒平日所寫文章，而閉門潛心攻讀聖賢之書，研習六經百家之說。正如他在《上韓丞相書》中所說：“（蘇洵）及長，知取仕之難，遂絕意於功名，而自托於學術。”後來，他雖得到張方平、歐陽修、韓琦等人舉薦，卻並未引起朝廷重視。嘉祐三年（1058年）、四年（1059年），蘇洵雖然前後兩次被朝廷詔試，他卻上書皇帝，婉言拒絕。直到嘉祐五年（1060年）八月，五十二歲的蘇洵才被任為秘書省試校書郎，第二年又被任為霸州文安縣主簿，並與陳州項城縣令姚辟同修《太常因革禮》一百卷。可惜的是，書成不久他就去世了。
蘇洵雖有王佐之才、經世之策，但一生坎坷，仕途很不得意。終其一生，功名不就，官卑職微，未能使他在這方麵展其才，揚其名。而真正使他聞名於當世，垂名於後代的，則是他的散文創作。
蘇洵的散文，不僅內容題材廣泛，而且針對現實，務求一出己見。
在蘇洵的近百篇文章中，論兵的占有較大比重，如《權書》十篇，以及《上韓樞密書》《製敵》《禦將》《兵製》《上皇帝書》等文章，比較集中地反映了他的軍事觀點。其中，從主將的修養到士兵的選擇，從戰術計謀的運用到戰略策略思想的確定，從強調明確戰爭的指導民想到重視實戰經驗等等，都有所論及，並且時有高見，有的文章還體現了他的樸素的辯證法的思想。特別是他在《心術》中強調主將應當“知理”、“知勢”、“知節”，應注意研究戰爭全過程的策略思想，注意調動士兵的進取精神；在《強弱》《攻守》中強調人的作用，突出主將戰略思想的重要性；在《用間》中強調信、義對決定戰爭勝敗的作用，權對用間，以防情報失實而造成戰爭的失敗；在《孫武》中，強調實戰的重要，批評理論與實踐相脫節的現象，在《法製》中強調指揮戰爭要注意研究客觀形勢，根據不同的情形，采用不同的戰略戰術；在《兵製》中，強調兵民合一，詳析兵民為二的弊端。總之，在諸多方麵，給後人以不少啟迪。
論政是蘇洵散文的又一個重要內容。在《衡論》十篇，以及《上皇帝書》《審勢》等文章中，充分體現了他的政治觀點與政治主張，在《審勢》中，他強調治理天下政權審時度勢，主張任刑尚威，尤其要視具體形勢施威用惠；在《遠慮》《任相》中，強調君主對心之臣要用之下不疑，“尊之如父師，愛之如兄弟”，“知無不言，言無不盡”，“百人譽之不加密，百人毀之不加疏”，並“尊其爵，厚其祿，重其權”；在《辨奸論》中，強調識奸、辯奸的重要；在《廣士》《養才》中，強調其才實學，主張不拘一格，任人惟賢；在《重遠》中，則強調邊遠地方選用官吏之重要，提出“勿輕授，贓吏冗流勿措其間”；在《議法》《申法》中，強調執法之重要，指出“法明禁之，而人明犯之，是不有天子之法也，衰世之事也”；在《田製》中，主張抑製土地兼並；在《六國》《審敵》中，主張抵禦外族侵擾，反對以賄賂而求和，一味退讓的投降政策；在二篇《諫論》中，提出“使君必納諫”與“使臣必諫”，才是真正的“能諫之臣”與“納諫之君”等等。從蘇洵論政的文章中清楚地看到，他雖未仕途顯達，卻有“真王佐才”，從多方麵表現了他在政治上的革新思想，給後民為政者教益匪淺。