我的朋友一直等到退出去的秘書將門完全關好，才說道：“公爵大人，事情是這樣的，我的搭檔華生醫生和我得到了賀克斯塔布爾博士的承諾，他說辦完這個案子是有報酬的。我希望您能親口把這件事定下來。”
“那是當然，福爾摩斯先生。”
“如果他沒說錯的話，誰能告訴您令公子在哪裏，將得到五千英鎊。”
“是的。”
“要是能說出扣押您兒子的人的姓名，可以再多得一千英鎊。”
“沒錯。”
“這一項不止包括帶走您兒子的人的姓名，還包括那些同謀的名字，對嗎？”
“是的，是的，”公爵極不耐煩地說道，“歇洛克·福爾摩斯先生，如果你的偵破工作做好了，你就不會有理由抱怨報酬低。”
我的朋友帶著一副貪婪的表情搓著雙手，這令我感到十分吃驚，因為我知道，他索要的費用一向很低。
“公爵大人，我想您的支票本就放在桌上吧，”他說道，“您給我開一張六千英鎊的支票，我會非常高興。您最好再背簽一下，我的代理銀行是‘城鄉銀行牛津街支行’。”
公爵嚴肅而又僵硬地坐在椅子上，冷冷地注視著我的朋友。
“你是在講笑話嗎，福爾摩斯先生？這可不是開玩笑的事。”
“公爵大人，我一點兒也沒有跟您開玩笑。我這個時候最認真不過了。”
“那麼，你是什麼意思呢？”
“我的意思是我已經得到了這筆酬勞。我知道您的兒子在哪兒，而且我至少知道幾個扣押他的人。”
公爵那紅色的胡須在蒼白得可怕的臉上愈發紅得嚇人。
“他在哪兒？”他喘著粗氣問道。
“他在，或者應該說昨晚在‘鬥雞’旅店，距離您的花園大門有兩英裏遠。”
公爵一下子靠在了椅背上。
“你要指控誰？”
歇洛克·福爾摩斯的回答使人吃驚不小。他快速走上前去按住公爵的肩膀。
“我指控的就是您。”他說道，“公爵大人，現在就麻煩您開支票吧！”
我永遠都不會忘記公爵在那一刻的表現，他突然從椅子上跳了起來，雙手緊握，像是一個墜入深淵的人。然後，他憑借貴族極強的自控能力才坐了下來，將臉埋在雙手之中。好幾分鍾他都沒再說話。
“你全都知道了嗎？”最後他終於說話了，但沒有抬起頭。
“昨晚我看見您跟他們在一起。”
“除了你的朋友，還有其他人知道這件事嗎？”
“我對任何人都沒有講過。”
公爵顫抖著拿起了鋼筆，翻開了他的支票本。
“我這個人說話算話，福爾摩斯先生，盡管你得到的情況對我很不利，可我還是要為你開支票。當初規定報酬的時候，我並沒有想到事情會發生變化。福爾摩斯先生，你跟你的朋友都是非常小心謹慎的人，對嗎？”
“我不明白您的意思。”
“福爾摩斯先生，那我直說了吧。如果隻有你們兩個知道這件事，那就沒有理由讓這件事傳出去。我想支付給你們的總額應該是一萬兩千英鎊，對嗎？”
福爾摩斯笑了笑，並搖了搖頭。
“公爵大人，我擔心事情並非那麼容易處理。學校教師的死亡應該考慮在內。”
“可是，詹姆士對這件事一無所知，你不能讓他擔責任。這是那個凶狠的惡棍做的，他很不幸雇傭了這個家夥。”
“公爵大人，我的看法是這樣的，當一個人犯下一宗罪行的時候，對於由此引發另一宗罪行，他同樣負有道義上的責任。”
“福爾摩斯先生，如果從道義上來講，你當然是對的，但這絕非從法律角度來說。在一宗謀殺案當中，一個不在現場的人不應該受到懲罰，更何況他十分痛恨和憎惡殺人的事情。王爾德一聽說這件事，就向我完全坦白了，而且他是那樣地懊悔。不過一個鍾頭，他就與殺人犯斷絕了往來。哦，福爾摩斯先生，你一定要救他，一定要救他！我跟你說，你一定得救他！”公爵再也無法控製自己了，他的臉痙攣起來，在屋子裏踱來踱去，兩手還握著拳在空中揮動。最後，他好不容易才安靜下來，又坐在書桌旁。他說道：“我很欣賞你的行動。你沒有跟任何人提及此事，而是先來到這裏。至少我們可以商量如何盡量製止可惡的流言。”
福爾摩斯說：“沒錯。公爵大人，我認為隻有你我之間的徹底坦白才能實現這一點。我想盡全力幫助您，但是為了做到這一點，我必須要仔細了解事情的情況。我知道您說的是王爾德先生，也知道他不是殺人凶手。”