艾米爾·勃魯阿戴在政府機關工作，他本來可以有很好的前程，但是因為他的脾氣，他的不懂克製和收斂的性格，阻礙了他的發展，使他成為一個不受歡迎和難以相處的人。像他這樣一個愛發號施令、性格暴躁，膽大而有見識的人，能夠擁有現在的職位，全都依賴於他僅有的優點，那就是：他在日常生活中做事一向很守時，這是他惟一值得人們稱讚的地方。他每天起床上班吃飯，吸煙，甚至洗手等等，都是嚴格遵照他自己的時間規律進行，一成不變，就連睡覺的時間也都是固定的。他總是從晚間９點睡到早上７點，一旦缺了５分鍾的覺，無論如何，要在當天補回來，要不然，他就會一天不自在，甚至會神智不清。
如果是這樣的話，他的後半生裏隻有兩個日子值得提一下了：一個是他退休的日子，一個就是他死的日子。其他的都幾乎是一模一樣的“準時而行”的。
終於有一天，勃魯阿戴的生活有了戲劇性的轉變。那天晚上，幾個順路來看望他的朋友把他拉出去，先到戲院，後到夜總會，在外邊玩個通宵。當他醒來時，發現自己已經是在家裏，而時間卻剛好是第二天早上的７點。他麵臨一個無情的窘境：要麼睡上一天覺，要麼照常上班工作。這兩個選擇讓他很為難，因為無論哪一個，都與他的習慣相背離，他很難決定自己究竟要選擇哪一個，該如何去做。在不知不覺中，還是他的身體替他找到了惟一對他合適的辦法：他不知不覺地睡了，但他剛躺下一會就起來，收拾好一切上班去了。艾米爾·勃魯阿戴變成了夢遊者。人不一定非要閉著眼睡覺，許多夢遊病人就是睜開眼睛的，這也正是艾米爾·勃魯阿戴的情況。從那天開始，他的生活完全改變了。在夜裏，他是一個清醒的正常的人，而在白天，他則是一個道道地地的夢遊者，不過，事情不是那麼容易改變的。如果事情就如此發展，也許勃魯阿戴的人生不會有什麼重大變化，但是，事實卻正好相反。因為他的夢想、他的籌劃、他的憤怒統統浸沉在這白天的酣睡之中；他的一切缺點：自負、暴躁、自大和才智卻全都在夜晚展現。在白天，他完全是個沉默寡言、謙卑順從、唯唯諾諾的樣子，因為他完全是個夜遊的人。因此，他的生活也因為他的這一變化而改變。
他的上司們發現，以前個性很強的勃魯阿戴竟變得順從沉默，惟命是從，於是覺得不應使他的職位如此低下，就不斷提拔他，晉升他的職位，人們覺得本來就不笨的他竟然是這麼的溫順，平和、毫無野心，於是就都去親近他，拉攏他，並把他樹為榜樣。首先把法蘭西學院院士的桂冠給了這位夢遊者，接著他又得到了騎士榮譽團勳章。對於給予他的獎賞和榮譽，人們覺得非常的詫異，怎麼像他這樣一個和藹可親的人以前竟然沒有得到這種榮譽？
因為交易界與官場有千絲萬縷、錯綜複雜的聯係，尤其是腐敗的官場，而勃魯阿戴因為官場的飛黃騰達，而很快聞名於交易界，成為交易界首屈一指的人士。有人揣度艾米爾·勃魯阿戴可以出任一個子公司的經理：這隻是對他的一個小考驗。夢遊人當然表示同意。他出席各種董事會，總是謙卑順從的樣子，嘴邊掛著微笑。“他樣樣都好，親愛的……”那些托拉斯的巨頭們這樣評價他。他依靠自己平時的溫順平和、毫無野心在交易界的地位日漸升高，在處理各種事務時，更是充分發揮自己的這一偉大優點。由此那些托拉斯老板有意把他引進海運界，他就在那裏發跡揚名了。從此即使是搬運工、碼頭工和隨時都會丟掉性命的水手們，一聽到勃魯阿戴經理的名字就會脫帽表示敬意。隨著時間的推移，他的名字也不斷的作為公共事務的名稱被廣泛應用。